平安旅社那间阴暗潮湿的通铺房间，几乎成了夏天和母亲夏母的囚笼。夏母的高烧虽然退了，但身体极度虚弱，终日昏睡，偶尔醒来也是眼神涣散，需要夏天费力喂些米汤才能勉强咽下几口。夏天自己的情况更糟，左腿的伤口因为反复感染和得不到有效治疗，恶化到了触目惊心的地步。整条小腿肿得发亮，皮肤呈现不祥的青紫色，化脓的伤口散发出难闻的气味，每一次微小的挪动都伴随着钻心的剧痛和高烧带来的阵阵眩晕。他甚至能感觉到，伤口深处的骨头都在隐隐作痛。
口袋里仅剩的几块钱，像烧红的炭块，灼烧着他的理智。他知道，再不去正规处理，这条腿可能就保不住了，甚至会有生命危险。母亲也需要持续的药物治疗和营养。
“不能再拖了”夏天看着昏睡中眉头紧锁的母亲，又看了看自己那条可怕的小腿，下定了决心。哪怕倾尽所有，哪怕之后露宿街头，也必须先去卫生院。
他咬着牙，用尽全身力气，搀扶起意识模糊的母亲，一步一瘸，几乎是拖着身体，再次走向那个曾让他感到无助和屈辱的镇卫生院。每走一步，都像是在刀尖上跳舞，冷汗浸透了他单薄的衣衫，眼前阵阵发黑。
再次踏入卫生院消毒水气味浓重的大门，夏天几乎虚脱。挂号处的护士看到他和他搀扶着的、状态极差的母亲，尤其是夏天那条惨不忍睹的伤腿，吓了一跳，没再多问，赶紧帮忙挂了急诊。
接诊的依旧是上次那个年轻的女医生。她看到夏天的腿，眉头紧紧皱起，语气严肃：“你怎么拖到现在？感染太严重了，必须立刻清创，可能要住院用抗生素！再晚点，搞不好要截肢！”
“截肢”两个字像重锤砸在夏天心上，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“医生求求你先给我妈看看，她烧刚退，很虚弱，我的腿用最便宜的药就行”他颤抖着掏出身上所有的钱，零零散散堆在桌上，不到十块。
女医生看着那点可怜的钞票，又看了看夏天绝望而倔强的眼神，以及他身边那个气若游丝的老妇人，叹了口气。她转身和旁边一个年纪大些的男医生低声商量了几句。男医生走过来，检查了一下夏天母子的情况，摇了摇头，对女医生说：“先处理吧，费用我跟院里说说，看能不能减免一部分，剩下的你们后面再想办法补上。”
这突如其来的善意，让夏天几乎落下泪来。他连连道谢，声音哽咽。
接下来的过程，对夏天而言是一场酷刑。清创时，医生用手术刀刮除腐肉和脓液，剧烈的疼痛让他几乎昏厥，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深抠进掌心，渗出血迹。母亲被安排在一旁的观察床上，挂了葡萄糖补充体力。夏天强忍着不让自己喊出声，生怕惊扰到母亲。
清创结束，打了破伤风针，又挂上了消炎的吊瓶，夏天被安排进了一间拥挤的、有六张病床的普通病房。母亲也被安置在他旁边的床上。虽然环境嘈杂，消毒水气味刺鼻，但至少是干净、有医护人员照看的地方。躺在雪白（虽然有些发黄）的病床上，感受着药液一点点流入血管，夏天紧绷的神经终于有了一丝松懈，极度的疲惫如同潮水般将他淹没，他很快昏睡过去。
这一睡，就是一天一夜。当他再次醒来时，感觉身体轻松了许多，虽然腿依旧疼痛，但那种灼烧般的剧痛和持续的高热退去了。母亲也醒了过来，虽然依旧虚弱，但眼神清明了一些，能认出他，也能喝下一些流食。
暂时的安全，并未带来真正的安宁。住院的费用，即使医院减免了一部分，对他们而言依旧是沉重的负担。护士来催缴过几次费用，语气虽然还算客气，但眼神里的催促意味很明显。夏天只能低声下气地请求宽限几天，承诺尽快想办法。
“想办法？你们这样子，能想什么办法？”同病房的一个病人家属，一个面色黝黑的中年汉子，看着夏天母子孤苦无依的样子，摇了摇头，递过来两个苹果，“吃吧，看你们造孽的。”
夏天道了谢，心中五味杂陈。他们成了别人眼中“造孽”的可怜虫。这种同情，比冷漠更让人感到无力和羞耻。
他必须尽快找到出路。躺在病床上，他再次拿出了那几本旧书。身体的暂时安稳，让他的头脑清晰了一些。他反复研读着关于“水脉交汇之眼”和“枢机”的片段，一个更加具体的计划雏形在脑中渐渐形成。
如果“枢机”真的在暗河某条支流的汇合处，那么，是否有可能从地面找到对应的位置？暗河在地下流淌，但其走向往往与地面的山脉、河谷走势相关。或许，可以通过勘察后山的地形，找到可能对应的“水眼”在地表的大致方位？这样，至少可以避免再次盲目深入地底的风险。
这个想法让他看到了一线微光。但实施起来依旧困难重重。他的腿伤需要时间恢复，母亲需要人照顾。而且，勘察地形需要体力、时间和一定的自由。他们现在连医院的门都出不去。
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