宸乾七年四月初八，黄道吉日，东风正劲。
登州外海被列为禁区的龙潜湾内，晨雾被初升的朝阳刺破，显露出令人生畏的景象——八艘四百料新式主力战船如山峦般巍峨矗立，船首新漆的“镇海”“定波”“擎浪”“裂云”“惊雷”“伏涛”“破雾”“斩蛟”名号在晨光中熠熠生辉；十二艘二百料快船如鲨群环伺；二十余艘百料哨船、补给船井然有序。总计四十三艘战船组成的庞大舰队，桅杆如林，战旗猎猎。
旗舰“镇海”号艉楼，睿亲王萧天澈一身玄甲，外罩墨色蟠龙纹披风，手按剑柄，目如寒星望向东方海天相接处。海风将他披风扬起，猎猎作响。
身侧，护国公主杨景曦身着特制软革轻甲，外罩天青色绣银云纹披风，长发以玉冠束起，手持一具双筒“窥远镜”，正调试着焦距。鹰扬将军杨景邦全身明光铠甲，肃立一旁，如即将扑击的苍鹰。
甲板上，三千水军精锐各司其职。炮手最后一次检查霹雳炮的炮闩与弹药，火器兵将炸药包、震天雷整齐码放在防潮箱内，弓弩手擦拭着新型复合弩的箭槽，舵手、帆缆手各就各位。数月严酷操练，让这支新军脱胎换骨，每个人都明白此行非比寻常，乃跨海灭国之征。
辰时正，祭海大典举行完毕。萧天澈拔剑向天，声震海湾：“将士们！东海之外，瀛洲诸岛，贼寇盘踞百年！掠我商船，杀我百姓，罪恶滔天！今日王师东指，当犁庭扫穴，永靖海疆！扬我天威，在此一举！”
“天启万胜！水师万胜！”三千将士齐声怒吼，声浪震天，惊起海湾群鸥。
“起锚！升帆！全军——出发！”
命令如链条般传递。铁锚出水，巨帆升起，吃满东风。舰队以“镇海”号为首，呈三路纵队驶出港湾。快船前出探路，哨船两翼游弋，主力舰居中，补给船殿后。整齐的队形劈开碧波，向着茫茫东海深处驶去。
海上航行，是对意志与体能的严酷考验。前两日风平浪静，将士们尚能适应。第三日起，风浪渐大，战船开始颠簸。许多首次远航的士兵出现晕眩，呕吐声在底舱隐约传来。杨景曦早有准备，令随军医官分发特制晕船药丸，并在各船推广她教授的按压穴位法，症状大为缓解。
白天，赤道附近的烈日炙烤甲板，铁质部件烫得无法触碰；夜间，海风带来的寒意与湿气渗入骨髓。淡水限量配给，干粮坚硬，但无人抱怨——出征前，所有人都被告知这将是一场艰苦卓绝的远征。
杨景曦每日必巡视各船。她不仅查看士卒身体状况，更亲自指导火器保养。在潮湿的海上环境中，火药防潮是关键。她让工匠特制的双层油纸包裹、石灰防潮箱发挥了巨大作用。她还调整饮食，命炊兵在干粮中混入研碎的肉松、菜干，并每日熬煮预防败血病的松针茶。
萧天澈则专注于航行与训练。白日，他令各船演练阵型变换、旗语通信、炮火协同；夜间，则组织将领在旗舰议事，反复推演登陆作战方案。他将传统兵法中“以正合，以奇胜”“攻其不备”“擒贼擒王”的要诀，与杨景曦提供的现代两栖作战理念结合，制定了详尽的作战计划。
杨景邦负责全军警戒与侦察。他命快船昼夜不息在前方五十里探路，用“窥远镜”观测海况、寻找岛屿，并将每日航向、海流、风速详细记录——这将是未来东海航路的第一手资料。
航行第七日，舰队遭遇第一场考验。午后，西北天际乌云翻涌而来，海面骤然变色。
“暴风雨！各船降半帆，检查水密舱，固定火炮货物！”了望塔上嘶声预警。
黑云压顶，狂风卷起数丈高巨浪，暴雨如瀑。即便是新式加固战船，也在怒涛中如落叶般颠簸。甲板上积水过膝，绳索绷断的脆响不时传来。
“镇海”号艉楼，杨景曦紧紧抓住护栏，脸色苍白。一个巨浪砸来，船身剧烈倾斜，她险些被甩出，被萧天澈一把揽住。“进舱！”萧天澈吼道，自己却纹丝不动，如钉在甲板上，通过传声筒指挥全船。
最危急时刻，一艘补给船缆绳崩断，船尾撞向“擎浪”号侧舷。杨景邦亲率敢死队，顶着狂风暴雨，用铁索钩住两船，在惊涛骇浪中重新固定。整整两个时辰，舰队在风暴中挣扎。当风雨渐歇，残阳如血铺满海面时，所有船只竟都挺了过来，仅三艘船受到轻度损伤，无人员失踪。
这场风暴，反而淬炼了这支新军。当舰队重新整队，继续东进时，将士们眼中多了份历经生死后的坚毅。
四月廿二，黎明前最黑暗时分。
“报——！”旗舰了望塔上，手持“窥远镜”的哨兵声音激动到颤抖，“东南方向，陆影！多重陆影！是群岛！”
萧天澈、杨景曦、杨景邦迅速登高。透过“窥远镜”，东方海平线上，一连串黑沉沉的轮廓如巨兽伏波，星罗棋布——这正是海图上标注的“瀛洲列岛”，大小岛屿三十余座，主岛“黑潮岛”位于群岛中央。
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