花厅内，因太子萧琰和二皇子萧瑞的到来而被打断的温情，终究是难以立刻续上了。萧天澈虽然满心不情愿，恨不得立刻将这两个不识趣的侄子“请”出去，好继续与杨景曦的独处时光，但他也深知，自己作为臣子与弟弟，快马加鞭先于大军回京，于情于理，都该立刻入宫向皇兄禀报苏州府的详细情况。一直拖延着不去，反而落人口实，也给曦儿添麻烦。
他无奈地叹了口气，带着几分幽怨看了杨景曦一眼，换来她一个安抚的微笑。他站起身，整理了一下衣袍，对萧琰和萧瑞道：“既然你们来了，正好，本王也要入宫面圣，禀报苏州府事宜。便一同前去吧。”
萧琰和萧瑞自然无异议。萧天澈又转头对杨景曦柔声道：“曦儿，我先入宫一趟，晚些再来看你。”
杨景曦点点头，温婉道：“正事要紧，快去吧。你也该好好休息，别再累着了。”
带着这份牵挂与些许被打扰的郁闷，萧天澈与两位皇子一同离开了护国公主府，直奔皇宫。
御书房内， 皇帝萧天宸刚批阅完几份奏折，正准备稍事歇息，便听内侍来报，睿亲王与太子、二皇子一同求见。他微微挑眉，天澈这么快就回来了？还跟琰儿、瑞儿一起？
“宣。”
三人步入御书房，依礼参见。
“臣弟参见皇兄。”
“儿臣参见父皇。”
萧天宸目光首先落在风尘仆仆的萧天澈身上，见他虽然难掩疲惫，但精神尚可，眼中更有种完成重任后的沉稳与锐气，心中先是一安，随即问道：“天澈，你怎如此快便回来了？苏州府情形如何？朕听闻灾情已定，未起瘟疫，可是真的？”他语气中带着关切与期待。
萧天澈躬身，条理清晰地将苏州府的情况详细道来：“回皇兄，臣弟挂心京中，且赈灾大局已定，后续安置事宜有景邦与地方官员足可应对，故先行快马回京禀报。托皇兄洪福，仰仗景曦编纂的《灾后防疫要略》及随行太医、暗刃全力执行，苏州府洪灾之后，确未发生大规模瘟疫！灾民已初步安置，洪水退去之地，正在清理，朝廷后续赈济粮款也已到位，百姓情绪稳定，对朝廷感恩戴德，皆称颂皇恩浩荡。如今苏州府虽百废待兴，但秩序井然，民心安定，假以时日，必能恢复昔日繁华。”他言语铿锵，将一幅灾后重生、秩序恢复的画卷展现在萧天宸面前。
“好！好！太好了！”萧天宸听完，龙颜大悦，连日来因国库和三皇子之事带来的阴郁彻底一扫而空，他激动地从御案后站起身，走到萧天澈面前，重重拍了拍他的肩膀，“天澈，景邦，还有所有参与赈灾的将士、医者，你们辛苦了！此事办得极好！尤其是防疫成功，活人无数，功德无量！朕心甚慰！定要重重嘉奖！”
他来回踱了两步，脸上是抑制不住的喜悦和轻松：“未起瘟疫，便是保住了我天启数十万子民的性命！这比什么都重要！景曦那本《要略》，当记首功！你此番奔波，更是功不可没！”
激动之情稍缓，萧天宸才将目光转向一旁安静站立的萧琰和萧瑞，有些疑惑地问道：“你们二人，怎会与你们皇叔一同前来？”
太子萧琰上前一步，恭敬答道：“回父皇，儿臣与二弟方才去了皇婶的府上。”
他这一声“皇婶”叫得自然无比，显然在皇子公主们中间，这已是他们对杨景曦公认的称呼，即便她尚未与萧天澈正式大婚，但其地位和与睿亲王的关系已深入人心。
萧天宸闻言，眼中闪过一丝了然，看向萧天澈的目光带了点戏谑，仿佛在说“难怪你一脸不情愿”。他嗯了一声，示意萧琰继续。
萧琰接着道：“我们本是去找皇婶，想请教些事情。正巧遇上皇叔回来。听闻皇叔要入宫禀报事宜，便一同来了。”
“哦？请教何事？”萧天宸看向眼神中带着明显兴奋和期待的萧瑞。
萧瑞立刻抓住机会，上前一步，将他如何受拍卖会启发，萌生经商之念，以及下午在护国公主府，杨景曦对他那番“对外贸易”的点拨，原原本本，甚至带着几分激昂地复述了一遍。他重点强调了“挣外国人的钱”、“换取黄金白银香料珍稀”、“利国利民而不与民争利”的核心思想。
说完，他深吸一口气，撩起衣袍，郑重地跪倒在地，目光灼灼地看向萧天宸，恳切道：“父皇！儿臣深知士农工商之别，亦知此举或招非议。但儿臣认为，皇婶所言极是！若能以此法为我天启开辟财源，充盈国库，引入异域珍奇技艺，实乃强国富民之良策！儿臣不愿只做安享富贵的闲王，恳请父皇恩准，让儿臣一试！儿臣定当殚精竭虑，谨慎行事，绝不负父皇与皇婶期望！”
御书房内一时寂静。萧天宸看着跪在地上，眼神清澈而充满干劲的二儿子，心中百感交集。与之前三皇子萧琦那投机取巧、甚至带着怨望的行为相比，萧瑞这番请求，虽然同样有些“离经叛道”，但其出发点、格局和展现出的担当，简直云泥之别。
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