慈宁宫的晚膳气氛，因那二十万八千两白银的喜讯，总体仍是轻松愉快的。太后兴致很高，拉着杨景曦说了好些体己话，又赏了不少东西给她和沈砚。
皇帝萧天宸虽然心中因三皇子之事存了个疙瘩，但在母后面前并未表露太多，依旧谈笑风生。直至宫门即将下钥，杨景曦和沈砚才告退离开。
送走二人后，萧天宸脸上的笑容渐渐淡去。他沉吟片刻，并未回养心殿，也未去凤仪宫，而是摆驾去了贤妃所居的 “长春宫” 。
长春宫内，贤妃正与贴身宫女对弈，听闻皇上突然驾到，颇感意外，连忙整理仪容出迎。她年近四旬，因保养得宜，依旧风姿绰约，眉目间带着一贯的端庄温婉，只是此刻眼中藏着一丝不易察觉的疑惑。皇上平日这个时辰，若非召幸，很少会突然到访妃嫔宫中。
“臣妾参见皇上。”贤妃盈盈下拜。
“爱妃平身。”萧天宸虚扶一下，径直走入殿内，在上首坐下，神色平静，看不出喜怒。
宫女奉上香茗后，便被萧天宸挥手屏退。殿内只剩下帝妃二人，气氛一时间有些静谧的压抑。
贤妃心中惴惴，小心试探道：“皇上此刻过来，可是有什么吩咐？臣妾听闻今日太子与护国公主的拍卖会大获成功，正想着明日去给皇后娘娘道喜呢。”
萧天宸端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，并未饮用，目光落在贤妃脸上，缓缓开口：“拍卖会确是成功了，筹得了巨款，解了国库燃眉之急。朕心甚慰。”
贤妃闻言，脸上露出恰到好处的笑容：“此乃社稷之福，臣妾也替皇上高兴。”
“不过，”萧天宸话锋一转，语气依旧平稳，却带着无形的压力，“在拍卖会上，朕听说了一件趣事。朕那幅‘海晏河清’的墨宝，最终以一万两成交。爱妃可知，在竞价过程中，有人出价到了九千五百两？”
贤妃脸上的笑容微微一僵，心中那股不安感骤然增强。她强自镇定，摇头道：“臣妾不知。竟有人出价如此之高？想必是极仰慕皇上墨宝的忠臣或富户吧。”
“是啊，九千五百两。”萧天宸的目光深邃了几分，紧紧盯着贤妃，“出价之人，是琦儿。”
“什么？琦儿？！”贤妃霍然抬头，脸上瞬间血色褪尽，写满了真正的惊诧与难以置信，“这……这怎么可能？皇上，是不是弄错了？琦儿他……他哪里来的九千多两银子？臣妾从未给过他如此巨款，他每月的份例都是有定数的啊！”她的反应不似作伪，显然是毫不知情。
萧天宸将她的震惊看在眼里，心中稍定，至少此事并非贤妃在背后怂恿或资助。他放下茶盏，语气沉凝了几分：“朕也希望是弄错了。但太子亲眼所见，亲耳所闻，不会有假。”
他顿了顿，看着贤妃惶惑不安的脸，语重心长道：“爱妃，朕对待皇子公主，向来力求一视同仁。份例用度，读书习武，皆按规制，从不厚此薄彼。琦儿是朕的儿子，朕自然关心他。但他今日此举，实在令朕困惑且……失望。”
贤妃听到“失望”二字，心头一颤，连忙起身跪倒在地：“皇上息怒！是臣妾管教无方，竟不知琦儿在外如此妄为！请皇上责罚！”她声音带着一丝哽咽，是真的又惊又怕。儿子竟瞒着她做出这等事，还惊动了皇上！
萧天宸叹了口气：“起来吧，朕并非要怪罪于你。孩子大了，有自己的心思，难免。朕今日来，是想告诉你此事，也让你心中有数。明日大朝会后，朕会单独留下琦儿，亲自问问他，这到底是怎么回事，那九千多两银子又从何而来。”
他站起身，走到贤妃面前，俯身将她扶起，看着她泛红的眼圈，语气缓和了些：“你是他的母妃，平日也多关心关心他的心里状况。看他是否有什么难处，或是……存了什么不该有的心思。莫要等到铸成大错，追悔莫及。”
贤妃连忙点头，泪珠在眼眶中打转：“臣妾明白，臣妾谢皇上提醒。明日臣妾定好好问问琦儿，这孽障……真是让皇上操心了。”
萧天宸拍了拍她的手背，没再多言，转身离开了长春宫。留下贤妃一人，心乱如麻，既忧且惧，一夜难以安枕。
翌日，大朝会。
金銮殿上，萧天宸处理完各项军政要务，宣布散朝。百官鱼贯而出。三皇子萧琦跟在几位兄长身后，也准备离去，心中却有些莫名的忐忑，昨日拍卖会上的冲动之举，让他事后也有些后悔。
“琦儿。”一个威严的声音从丹陛之上传来。
萧琦脚步一顿，心头猛地一跳，连忙转身，躬身应道：“儿臣在。”
“你留下，朕有话问你。”萧天宸的声音听不出情绪。
“是。”萧琦垂首应下，感觉到周围还未完全散去的大臣们投来的各异目光，手心不禁沁出了冷汗。太子萧琰看了他一眼，目光复杂，并未多言，与其他皇子一同退了出去。
空旷的大殿内，只剩下高踞龙椅的皇帝和垂手站在下方的三皇子萧琦。阳光透过高大的殿门照射进来，映出空气中飞舞的微尘，更显得殿内寂静得可怕。
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