琼林宴，乃新科进士之殊荣，设于皇家园林之中，佳木葱茏，繁花似锦，曲水流觞，极尽风雅。今日之宴，更是因连中六元的状元郎杨景韬、才华横溢的榜眼韩文清与探花郎杨景明而备受瞩目。
宴席之上，觥筹交错，笑语喧阗（tián）。新科进士们身着崭新的官袍（虽未正式授官，但此宴可着相应品级服饰），意气风发。朝中前来主持宴会、充当“座师”的几位重臣，如吏部尚书、礼部尚书韩仁礼等人，更是成为众人敬酒的焦点。
恭贺之声不绝于耳，大多围绕着杨景韬、韩文清和杨景明三人。
“景韬兄六元及第，实乃我辈楷模，旷古烁今，恭喜恭喜！”
“文清兄家学渊源，才华横溢，此次高中榜眼，实至名归！”
“景明兄少年英才，探花及第，前途不可限量啊！”
杨景韬三人皆谦逊回礼，应对得体，既不卑不亢，又显君子之风。杨景韬沉稳如山，韩文清温润如玉，杨景明俊秀灵动，三人风采各异，却同样耀眼，成为这场盛宴中最亮眼的风景。
正当宴会气氛最为热烈，酒至半酣之际，园外忽然传来内侍清越悠长的唱喏：
“皇上——驾到——！”
这一声，如同平地惊雷，瞬间让整个喧闹的琼林宴安静下来！所有人的动作都停滞了，脸上写满了惊愕与难以置信。按照惯例，琼林宴由皇帝指定重臣主持，皇帝本人是极少亲临的！
短暂的寂静后，众人慌忙离席，按品级官阶迅速跪伏在地，齐声高呼：“臣等参见陛下，万岁万岁万万岁！”
只见皇帝萧天宸身着常服，在侍卫和内侍的簇拥下，缓步走入园中。他面色温和，目光扫过跪伏在地的众人，最终在杨景韬等新科进士身上停留片刻，抬手道：“众卿平身。今日是诸位进士的好日子，不必如此拘礼，都起来吧。”
“谢陛下！”众人这才起身，但气氛已然不同，多了几分拘谨和激动。
萧天宸走到主位坐下，朗声笑道：“朕在宫中批阅奏章，想起今日是琼林宴，心中欢喜，便过来瞧瞧我天启未来的栋梁们！诸位寒窗苦读，金榜题名，实乃人生一大快事，朕特来祝贺！”
皇帝亲临祝贺，这是何等的殊荣！众进士激动不已，纷纷再次躬身谢恩。
萧天宸目光转向站在前列的杨景韬、韩文清和杨景明，语气温和地问道：“景韬、文清、景明，你三人名列三鼎甲，才华出众。如今即将踏入仕途，不知对于日后为官，可有什么想法？但说无妨。”
杨景韬、韩文清、杨景明三人交换了一个眼神，随即由杨景韬代表，躬身回道：“回陛下，臣等蒙陛下隆恩，得以金榜题名，已是万幸。日后为官，自当恪尽职守，忠君报国，一切但凭陛下安排，臣等绝无异议，定当竭尽全力，不负圣望！” 韩文清和杨景明也齐声附和。
这番回答，滴水不漏，尽显忠忱与谦逊。萧天宸闻言，眼中闪过一丝满意的光芒，他微微颔首，笑道：“好！好一个‘但凭陛下安排’，好一个‘竭尽全力，不负圣望’！既然你们有此忠心与担当，那朕，便为你们安排！”
他侧首示意侍立一旁的总管太监李忠。李忠会意，上前一步，从身后小太监捧着的托盘中，请出数道明黄的圣旨。
刹那间，整个琼林宴再次变得鸦雀无声，所有人的心都提了起来，目光紧紧追随着李忠手中的圣旨。
李忠展开第一道圣旨，尖细而清晰的声音响彻园林：“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元杨景韬，才识卓绝，志存高远。特授淮安府山阳县县令，即日赴任，望尔勤政爱民，梳理漕运，以彰朕意！钦此——”
接着是第二道：“新科榜眼韩文清，学识渊博，文采斐然。特授翰林院修撰，入翰林院行走！钦此——”
第三道：“新科探花杨景明，聪敏干练，心系民生。特授湖州乌程县县令，即日赴任，辅佐护国公主治理封地，造福一方！钦此——”
随后，李忠又宣读了其他进士的任命，大多入了翰林院为庶吉士，或分发至各地为知县。最后一道：“赐进士出身杨景熠，忠勇果敢，勇于任事。特授朔云府通判，即日赴任，协助知府安定地方，发展民生！钦此——”
这一连串的任命，尤其是对杨家三兄弟的安排，如同巨石投入湖心，在参加琼林宴的众大臣和其他进士中引起了巨大的震动和哗然！
震惊！难以置信！杨景韬，六元及第的状元郎，没有按惯例进入翰林院担任修撰这一清贵无比的职位，以待将来入阁拜相，反而被外放到了淮安府山阳县，虽然山阳县是漕运重地，繁华富庶，但终究是地方，是七品县令！这与状元的身份似乎并不完全匹配！
杨景明，探花郎，同样外放，去了护国公主的封地湖州担任乌程县令！
最让人意想不到的是杨景熠，竟然被直接任命为朔云府通判（正六品）！朔云府那是什么地方？新收复的边陲之地，百废待兴，环境艰苦，民族复杂，风险极大！
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