翌日清晨，金銮殿。
寅时刚过，天色未明，宫灯在微寒的晨风中摇曳，将朱红宫墙与琉璃瓦映照得一片肃穆。文武百官身着朝服，鱼贯而入，依序分列于丹墀两侧。鎏金铜鹤口中吐出袅袅香烟，弥漫在整个大殿之中，平添了几分庄重与威仪。
然而，今日的气氛，似乎与往常有些不同。
一些消息灵通、家中女眷昨日曾赴睿亲王府赏梅宴的大臣，在步入大殿，目光触及武官队列最前方那道挺拔身影时，心头皆是不由自主地“咯噔”一沉。
只见睿亲王萧天澈，一身玄色亲王蟒袍，金线绣制的四爪行龙在灯下隐隐生辉。他身姿如松，静立于众将之前，平日里若非涉及军国大事或皇帝特召，这位王爷是极少出现在这例行朝会之上的。此刻，他面容冷峻，薄唇紧抿，那双深邃的眼眸如寒星般扫过殿内诸臣，目光所及之处，竟让人无端生出几分寒意。
安国公赵崇、吏部尚书李明、太傅孙浩然三人，几乎是同时察觉到了这不寻常的氛围。他们迅速交换了一个眼神，彼此都从对方眼中看到了凝重与不安。昨夜，他们已从各自归家的女儿或侄女口中，得知了赏梅宴上发生的一切——自家那个不知天高地厚的丫头，是如何在众目睽睽之下，言语挑衅，试图给那位新晋的护国公主杨景曦难堪，最终却被对方以雷霆之势反击，落得个灰头土脸、颜面尽失的下场。
更让他们心惊的是，睿亲王当时虽未发作，但那护短的性子，满朝皆知。此刻见他出现在此，三人心中已是雪亮：这是兴师问罪来了！一颗心不由得都提到了嗓子眼，暗暗叫苦。
“陛下驾到——”总管太监李忠尖细悠长的唱喏声打破了殿中的沉寂。
百官立刻敛容屏息，躬身行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝萧天宸端坐于龙椅之上，明黄色的龙袍衬得他威严天成。他目光平和地扫过下方臣子，自然也看到了队列前方那个格外显眼的皇弟。见萧天澈那副面无表情、眼神却锐利如刀的模样，萧天宸心中不由暗笑，自己这个弟弟，平日里沉稳内敛，能让他如此明显地摆出“找茬”姿态，可见昨日那几位千金是真的触了他的逆鳞了。他面上不动声色，抬手虚扶：“众卿平身。”
照例处理了几件日常政务后，李忠再次高声道：“有本启奏，无事退朝——”
话音未落，萧天澈已然一步踏出，手持玉笏，声音清越沉稳，却带着一种不容置疑的力量，瞬间吸引了所有人的注意：“陛下，臣有本奏！”
来了！安国公等三人心中同时一紧。
萧天宸唇角几不可察地微扬了一下，旋即恢复如常，目光落在萧天澈身上，语气带着恰到好处的询问：“皇弟有何事奏来？”
萧天澈并未立刻看向皇帝，而是先缓缓将目光转向文官队列中的安国公、太傅以及吏部尚书，那目光平静无波，却让三人感到一股无形的压力。片刻后，他才重新面向御座，朗声开口：
“陛下，北境朔云府，新近归附，百业待兴。朝廷推广新粮种，意在稳固边陲，惠及黎民，此乃安邦定国之要策。然，粮种发放、钱粮调配，账目纷繁复杂，极易滋生蠹虫，中饱私囊。臣以为，需派遣一位德高望重、心思缜密，且能令边陲将士、地方官吏信服之重臣，亲赴朔云，督导核查账目，肃清贪腐，确保朝廷恩泽，能真正落于百姓之身。”
他微微一顿，继续道：“再者，江南漕运，贯通南北，乃我大琰物资转运之命脉，赋税收入之根本。然近年来，臣风闻漕运衙门吏治渐有松弛之象，盘剥往来商船、效率低下之事时有发生，长此以往，恐伤国本。此地，同样需一位铁面无私、精通律法、不畏权贵之能臣，前往巡查整饬，以正风气，畅通国脉。”
他将手中玉笏微微一抬，语气变得愈发“诚恳”而“郑重”：“陛下，此二事，一在北疆，一在江南，皆关乎国家根基，刻不容缓！臣思之再三，纵观满朝文武，能担此重任者，非安国公、太傅大人与吏部尚书李大人莫属！”
他逐一“剖析”道：“安国公爷乃开国勋贵之后，世受皇恩，威望素着，由您亲赴朔云核查粮账，边陲将士谁敢不服？地方官吏谁敢不尽心？此重任，非国公爷不能胜任！”
安国公赵崇脸色一白，朔云苦寒，且核查账目最是繁琐枯燥，耗时费力，根本就是个烫手山芋般的苦差！
萧天澈目光转向太傅孙浩然：“太傅大人乃三朝元老，学贯古今，明察秋毫，于吏治民生见解独到。江南漕运利益盘根错节，非太傅大人这般德高望重、经验丰富之定海神针，不足以震慑宵小，厘清积弊！此巡查漕运之责，正需太傅大人施展抱负！”
孙浩然胡子微颤，江南虽富庶，但漕运衙门关系网错综复杂，去整饬吏治，无异于捅马蜂窝，不知要得罪多少权贵！他这帝师的清贵身子，怎能去蹚这浑水？
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