汤姆突然站起身：“关于出路，我刚才检查控制区时发现了一点东西。”
他走到控制台左侧的墙壁前，那里有一排锈蚀的金属柜。汤姆推开其中一个柜门，柜子后面不是墙壁，而是一个狭窄的通道入口。通道很暗，只能容一人弯腰通过，深处传来微弱的风声。
“通风管道，或者维修通道。”汤姆说道，“我用手电照过，通道向下延伸，可能通往地下其他区域。但不确定是否安全，也不确定通向哪里。”
夏观走到通道入口前，蹲下身用手电向里照去。通道确实很狭窄，内壁布满灰尘和蛛网，但地面有新鲜的拖拽痕迹——不是人类的脚印，而是某种光滑的划痕，像是蛇类爬行留下的。
“有东西从这里经过。”夏观说道，“时间不会太久，痕迹上的灰尘很薄。”
他退后几步，大脑快速权衡。楼梯被封锁，这个通道是唯一的出路，但通道里有不明生物活动的痕迹。留在这里等于等死，进入通道可能遭遇更直接的威胁。
“我们需要侦察。”夏观做出决定，“小艾，你和我进去看看。其他人留在这里，汤姆负责警戒。如果三十分钟内我们没有回来，或者通道里传出枪声，你们就另想办法。”
小艾点头，从背包里取出另一支手电和一把匕首。夏观检查了手枪弹匣，子弹还剩十二发。他从一名队员那里要来两个备用弹匣，塞进战术背心的口袋。
“保持无线电通讯。”夏观对汤姆说道，“每五分钟联系一次。如果联系中断超过十分钟，就当我们已经遇险。”
汤姆点头，表情严肃。
夏观最后看了一眼控制区。昏黄的灯光下，队员们紧张地握着武器，伤员躺在地上面色苍白，墙壁屏幕上的节点图持续闪烁，地面圆形图案的红光仿佛有生命般脉动着。
他深吸一口气，弯腰钻进了通道。
通道比看起来更加狭窄，夏观必须几乎趴在地上才能前进。手电光束在狭窄空间里显得格外明亮，照亮了内壁上的锈迹、水渍和那些新鲜的划痕。空气里弥漫着灰尘和霉味，还有一种淡淡的腥气——像是鱼类腐烂的味道。
小艾跟在后面，两人一前一后在通道中爬行。通道向下倾斜的角度大约三十度，越往前坡度越陡。夏观能感觉到地面从金属变成了混凝土，然后是粗糙的岩石。
爬行了大约五十米后，通道突然开阔。
夏观用手电照向前方，光束照亮了一个更大的空间——看起来像是一个地下仓库或者储藏室。空间大约有篮球场大小，堆放着各种木箱和金属容器，大部分已经锈蚀腐烂。天花板很低，布满管道和电线，有些电线裸露在外，闪烁着微弱的电火花。
他小心地爬出通道，站起身，手枪指向黑暗的角落。小艾紧随其后，两人背靠背站立，手电光束扫过整个空间。
仓库里很安静，只有远处滴水的声音和电线火花的噼啪声。空气里的腥味更加浓重，混合着铁锈和化学试剂的气味。地面潮湿，积着浅浅的水洼，水面上漂浮着油污和不明杂质。
“这里应该是工厂的地下储藏区。”小艾轻声说道，“看那些箱子上的标识——”
她用手电照向最近的一个木箱，箱体侧面用红色油漆写着模糊的字迹：“实验材料-生物样本-危险”。
夏观走近查看，木箱已经腐烂，箱盖半开。他用手电照进去，里面是破碎的玻璃容器和干涸的液体痕迹，还有一些类似骨骼的碎片。碎片很小，看不出是什么生物的。
“继续搜索。”夏观说道，“找找有没有其他通道，或者……密钥的线索。”
两人分头行动，但保持在三米距离内，随时可以互相支援。夏观检查仓库的东侧，那里堆放着更多的木箱和金属桶。大部分容器都是空的，少数几个里面装着已经凝固的化学试剂或腐烂的有机材料。
在一个锈蚀的金属文件柜前，夏观停下了脚步。
文件柜的门半开着，里面塞满了文件夹和纸质文件。大部分文件已经受潮发霉，字迹模糊不清，但最上层的一个文件夹保存得相对完好。文件夹封面用打字机打印着标题：“节点激活程序-第一阶段”。
夏观小心地取出文件夹，翻开。
第一页是手写的笔记，字迹潦草但清晰：
“节点激活需要特定频率的能量脉冲，脉冲源位于能量核心（竖井）。七个节点必须按顺序激活：1-工厂控制区（已激活）；2-疗养院地下室（部分激活）；3-信号塔顶端（部分激活）；4-南海岸洞穴；5-西山矿洞；6-东侧码头；7-中心祭坛。”
“激活顺序不可更改，否则能量场会失衡崩溃。每个节点激活需要至少一个活体献祭，献祭必须在节点位置进行，献祭时活体必须保持意识清醒，以确保意识数据完整传输。”
“节点全部激活后，能量场将覆盖全岛，意识传输网络启动。届时，所有改造体将获得永久能量供应，同时，预设的意识数据包将通过网络注入改造体，完成意识转移。”
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