夜色深沉，天斗皇城褪去了白日的喧嚣，只余下零星灯火和巡逻卫兵规律的脚步声。史莱克学院下榻的客栈早已陷入寂静，只有二楼某个房间的窗户，还透出一点昏黄的光晕。
房间里，肖笑笑盘膝坐在床上，却没有像往常一样立刻进入冥想。她手里握着两根发簪——一根是白日里唐三给她的那根暗蓝色金属发簪，顶端那粒蓝色晶体在灯光下流转着幽幽光华；另一根是她自己买的那根朴素木簪，带着清心木的淡香。
指尖反复摩挲着金属发簪冰凉的质感，脑海里不受控制地回放着白日擂台上的情景。唐三精准的控制，冷静的指挥，还有在她精神力透支瞬间，悄然递过来的一缕精纯玄天功魂力…以及，退场时他那句简短的“刚才的感知很精准”。
他的肯定，比任何夸奖都让她心潮起伏。
还有这根发簪…“看着还算结实。训练时用，不容易断。”他说得那么平淡，仿佛只是随手买了个实用的小物件。可肖笑笑知道，以唐三的性格和眼光，绝不会随便买个东西送人。这发簪的材质，那粒晶石，绝非凡品。他是不是…注意到了她之前束发的普通皮筋总是断裂？
这个念头让她的脸颊微微发烫。将金属发簪小心翼翼地在床头放好，她又拿起那根木簪。木簪温润，带着老婆婆慈祥的笑容和那句“和姑娘很配”。她犹豫了一下，将木簪轻轻簪在了发间，对着桌上的一面小铜镜照了照。简单的木簪，配上她清丽的容颜，倒也别有一番韵味。
只是…她下意识地又看了一眼那根暗蓝色的发簪。心里有种说不清道不明的感觉，仿佛那根冰冷的金属发簪，更契合某种隐秘的期待。
甩甩头，驱散这些杂念，肖笑笑吹熄了灯，准备开始每晚的魂力修炼。大赛期间，一分一秒都不能懈怠。
然而，她刚刚闭上眼，试图凝聚魂力，眉心处却传来一阵熟悉的、细微的刺痛。是白日里精神力过度集中的后遗症，虽然不严重，却足以干扰入定。
她叹了口气，有些烦躁地睁开眼。月光透过窗纸，在黑暗中投下朦胧的光斑。她下意识地伸手，想去拿那个唐三送的安神香囊，却摸了个空——香囊放在外衣口袋里，而外衣挂在了门口的衣架上。
就在她犹豫着要不要下床去拿时，一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的脚步声，在门外走廊上响起，停在了她的房门外。
肖笑笑的心猛地一跳，呼吸瞬间屏住。这么晚了，会是谁？
门外没有任何声音，也没有敲门。那脚步声的主人似乎只是静静地站在那里。过了十几秒，脚步声再次响起，却是朝着远离的方向，渐渐消失。
是唐三？
这个猜测让肖笑笑的心脏不受控制地狂跳起来。她鬼使神差地掀开被子，赤着脚，悄无声息地走到门边，将耳朵轻轻贴在门板上。外面一片寂静，只有她自己如擂鼓般的心跳声。
她犹豫着，轻轻拉开了一条门缝。
走廊上空无一人，月光透过尽头的窗户，洒下一片清辉。然而，在她房门外的地上，静静地放着一个小巧的纸包。
肖笑笑的心跳得更快了。她探出身，飞快地将纸包捡起，关上门，背靠着门板，仿佛做贼一般。纸包还带着一丝微弱的体温，上面没有任何字迹，只有一股淡淡的、她熟悉的清神膏的药香。
是他…一定是他。他察觉到她精神力不稳了？所以特意送药过来？却又为什么不敲门，只是默默放在门口？
一种难以言喻的、混杂着酸涩和甜蜜的情绪涌上心头，瞬间淹没了她。这个沉默寡言、总是用行动代替言语的少年，用他笨拙而隐秘的方式，表达着他的关心。
紧紧握着那包还带着他体温的药膏，肖笑笑感觉自己的眼眶有些发热。她走到窗边，推开窗户，让清冷的夜风吹拂着滚烫的脸颊。月光如水，洒在她身上，也照亮了手中那个小小的纸包。
客栈另一端的房间窗边，唐三负手而立，同样望着窗外的月色。他的指尖，似乎还残留着刚才研磨药材时沾染的淡淡药香。感知到隔壁房间那细微的精神波动归于平静，他紧绷的唇角几不可查地松弛了一分。
有些话，说不出口。有些事，做了便好。
然而，在这片看似宁静的月色下，暗流从未停止涌动。
距离客栈数条街之外，一座守卫森严的府邸书房内。雪星亲王看着手中刚刚收到的密报，眉头紧锁。密报上详细记录了今日史莱克学院与疾风学院的比赛过程，重点标注了唐三的控制能力和肖笑笑的精神感知。
“武魂殿那边，有什么新动向？”雪星亲王沉声问道。
阴影中，一个低沉的声音回应：“回亲王，萨拉斯主教近日频繁接见各大学院领队，尤其是象甲宗、雷霆学院等实力强劲的队伍。似乎…在暗中拉拢。对史莱克学院，也增派了监视的人手。”
雪星亲王冷哼一声：“比比东的手，伸得越来越长了。大赛…哼，恐怕不只是选拔人才那么简单。”他顿了顿，手指敲击着桌面，“我们那位太子殿下呢？”
“太子殿下近日深居简出，但据眼线回报，他前日曾微服出宫，似乎…与史莱克学院的那位食物系魂师奥斯卡，有过短暂的接触。”
“奥斯卡？”雪星亲王眼中闪过一丝疑惑，随即化为锐利，“一个食物系魂师…雪清河到底在打什么主意？继续盯紧他，还有史莱克学院的那几个人。特别是那个唐三和肖笑笑，我要知道他们所有的底细！”
“是！”
阴影退去，书房内重归寂静。雪星亲王走到窗边，看着皇城中心的太子东宫方向，眼神阴鸷。权力的博弈，从来都不只是在朝堂之上。这场全大陆瞩目的魂师大赛，早已成为了各方势力角逐的另一个战场。
而身处漩涡中心的史莱克八怪，尤其是唐三和肖笑笑，在不知不觉中，已经吸引了太多危险的目光。月下的无声关怀固然温暖，但前方的道路，却布满了荆棘与陷阱。
成长的代价，或许远比他们想象的要沉重。但此刻，手握那包温热药膏的少女，和伫立月下沉默守护的少年，还无从知晓，命运的齿轮，正以怎样冷酷的速度，缓缓转动。
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