鸿沟如墨，残廊悬空。
对岸阴影中的身影消失得干净利落，仿佛从未出现过，只留下三人心头骤起的凛然。
“不是神霄府的制式铠甲。”墨羽压低声音，语速极快，“斗篷样式古朴，像是某种……古修常服。动作毫无烟火气，对这里地形似乎很熟。”
流云舔了舔干裂的嘴唇，眼中血丝未褪，却战意升腾：“管他是谁，鬼鬼祟祟，非奸即盗。跟上去？”
谢灼华没有立刻回答。她目光扫过对岸那片坍塌的阴影区，又落回手中两块温润的星路碎片。金属盘的提示犹在耳畔——“三序星钥”，或“完整星火传承者”。那斗篷身影，是否与此有关？
更重要的是，对方是敌是友？若是友，为何藏头露尾？若是敌，刚才为何不趁机发难？此地危机四伏，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
“先离开这里。”谢灼华做出决断，“观星廊太窄，一旦被堵，进退维谷。按照新得的星图信息，‘星殒之地’在残台后方。我们绕过去，同时留意那人的踪迹。若其心怀叵测，必会再露行藏。”
墨羽点头赞同：“星殒之地……记载中那是上古星辰坠落、法则扭曲最甚的区域，也是归星台力量的源头之一，危险无比，但若有‘星钥’线索，很可能就在那里。”
三人不再耽搁，加快速度通过剩余的观星廊。接下来的路段更加残破，几乎是在崩塌的石梁和突出的崖壁岩石上攀爬跳跃，下方深渊涌上的阴冷气流愈发刺骨，带着一种令人神魂发紧的呜咽声，仿佛埋葬在此的无数不甘亡魂在低语。
谢灼华将“薪火”之力微微外放，金红光芒虽不炽烈，却如定海神针，驱散着侵入识海的负面低语和星煞侵蚀。流云和墨羽也各施手段，紧守心神。
足足耗费了小半个时辰，他们才艰难抵达观星廊的尽头——一处紧贴崖壁、约莫三丈见方的突出石台。石台另一侧，有一条几乎被落石掩埋的、向下倾斜的狭窄坡道，通向鸿沟底部方向。而根据星图信息，要前往残台后方的“星殒之地”，需要先下到鸿沟某处，再寻路上行。
“下。”谢灼华没有犹豫。留在高处目标明显，且前路已断。
坡道陡峭湿滑，覆盖着厚厚的青黑色苔藓和碎石。三人手脚并用，小心翼翼向下攀爬。光线愈发昏暗，头顶一线天光被高耸的崖壁遮挡，只有归星台残台方向散发的微弱星辉，勉强提供一点照明。
越往下，空气越阴冷潮湿，那股腐朽的气味也越发浓重。两侧崖壁上，开始出现一些奇异的结晶体，散发着幽蓝或惨绿的微光，照亮方寸之地，却更添诡异。隐约还能听到深处传来“嘀嗒、嘀嗒”的水声，空洞而规律。
下降了约百丈深度，坡道渐缓，前方出现一片相对平坦的乱石滩。乱石滩尽头，是深不见底的黑暗，隐约有水声传来，似乎是一条地下暗河。而左侧崖壁上，则有一个黑黢黢的、高约两丈的天然洞穴入口，寒气从中汩汩涌出。
星图指引的方向，正是这个洞穴。
“要进去？”流云看着那深不见底的洞口，眉头拧紧。
谢灼华感受着赤玉的温热牵引，以及“薪火”对洞穴深处传来的某种隐隐呼唤的悸动，点了点头：“星图所示，路径在此。小心。”
她当先踏入洞穴。洞内并非一片漆黑，两侧岩壁上同样生长着那些散发微光的结晶体，提供着惨淡的光源。地面凹凸不平，积着薄薄的冰霜，踩上去“沙沙”作响。洞穴初入狭窄，行数十步后豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞。
溶洞顶部垂下无数钟乳石，千姿百态，在幽光映照下如同巨兽獠牙。洞底则是一个深潭，潭水漆黑如墨，不见波澜，散发出刺骨的寒意。潭边，有一条人工开凿的石阶，蜿蜒向上，没入溶洞另一侧的黑暗中。
就在他们踏入溶洞，目光扫视环境的瞬间——
“咻！”
一道细微的破空声，从斜上方一根巨大的钟乳石后袭来！目标并非谢灼华，而是她身旁的墨羽！
那是一只通体漆黑、仅有巴掌大小、形如梭镖的暗器，速度快得惊人，无声无息，直至近前才被感知！
墨羽反应极快，双刃本能地交叉格挡在胸前！
“叮！”
一声脆响！乌光刃身与黑色梭镖碰撞，竟迸发出一溜火星！梭镖力道奇大，墨羽被震得后退半步，双刃嗡嗡作响。而那梭镖一击不中，竟在半空中划出一道诡异的弧线，“嗖”地飞回钟乳石后！
“藏头露尾的东西，滚出来！”流云怒吼，短刀已然在手，血色罡气勃发，就要扑上。
“且慢。”谢灼华抬手制止。她目光冷冽，看向那根钟乳石：“阁下引我们来此，又出手试探，究竟意欲何为？不妨现身一见。”
溶洞内一片寂静，只有深潭死水般的寒意弥漫。
数息之后，那根钟乳石后的阴影一阵蠕动。那个披着深色斗篷的身影，如同鬼魅般，无声无息地“滑”了出来，落在下方一块凸起的岩石上，与三人隔着深潭遥遥相对。
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