“所以需要科学管理。”朱由检看向宋应星，“宋卿，朕命你制定《新作物试种规程》：每处基地需设对照田，记录每日气温、降水、土壤墒情；发生任何异常，立即上报；各地数据每月汇总至格物院，分析比较。我们要的不仅是推广，更是积累知识——哪些品种适应哪些环境，如何轮作，如何防病，都要形成文书，传之后世。”
宋应星深深躬身：“臣领旨！此乃功在千秋之业！”
正说着，王承恩匆匆进来，呈上一份刚刚译出的电报：“万岁爷，广州急电！南洋舰队在香料群岛以东海域，发现疑似我环球舰队的船只！”
精舍内顿时一静。
朱由检接过电报，快速浏览。电文很简短：三月十二，南洋舰队巡逻船在帝汶海东北方向发现四艘大型帆船，队形整齐，航向西北，疑似自太平洋方向驶来。因距离过远且天色已晚，未能确认旗帜，但船型与离港时的环球舰队吻合。
“位置？”朱由检抬头问。
朱慈烺迅速在地图上找到帝汶海：“在这里，父皇。若真是施琅将军的舰队，他们已穿过太平洋，即将进入香料群岛海域。按航速推算，最多半个月就能抵达广州。”
朱由检的手指在地图上划过一道弧线——从南美洲西海岸，横渡整个太平洋，抵达东南亚。这条航线，欧洲人走了近百年才探索清楚，而大明舰队首次尝试便成功了。
“传旨广州：一旦确认是环球舰队，即刻以八百里加急奏报。命礼部、兵部、海军总署，准备迎接凯旋仪式。”朱由检的声音带着压抑的激动，“这是人类历史上首次由东方发起的环球航行……我们要让天下人都知道。”
倪元璐提醒道：“陛下，舰队归来，欧洲各国必然震动。尤其是西班牙人——他们在美洲经营百年，视之为禁脔。如今我大明舰队不仅抵达，更建立了据点，带回了作物和情报……”
“他们震动才好。”朱由检冷笑，“朕就是要让他们知道，海洋不是谁家的池塘。西班牙人能在美洲东海岸殖民，我大明就能在西海岸立足；荷兰人能在南洋搞贸易联盟，我大明就能把货物直接运到欧洲门口去卖。”
他走到那幅巨大的世界地图前，手指点在广州的位置：“舰队归来后，朕要在广州举办两场盛会：一是‘大明精品博览会’，展示我们的丝绸瓷器茶叶，还有橡胶制品、新染料、电灯模型；二是‘万国海贸大会’，邀请所有愿意遵守规则的商人参加，重新订立贸易条款。”
“若他们不来呢？”朱慈烺问。
“那就让他们看着别人赚钱。”朱由检转身，目光锐利，“荷兰人不是搞联合采购压价吗？好，朕把丝绸瓷器直接运到波斯、奥斯曼、印度去卖，价格比给他们的还低两成。等阿姆斯特丹的市民看到邻居用上了大明的橡胶轮胎、穿上了鲜艳不褪色的布料，而自己因为商会的愚蠢决定什么也买不到时——你猜他们会怪谁？”
这是典型的市场反击策略：绕过中间商，直接开拓终端市场，用消费者压力倒逼贸易商妥协。
倪元璐恍然大悟：“陛下圣明！如此，贸易联盟不攻自破！”
“但前提是，”朱由检看向窗外，“我们的舰队能安全归来。”
他的目光仿佛穿透了千山万水，投向那片浩瀚的南洋。
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三月廿八，香料群岛，班达海。
当“轩辕号”的了望手终于看到远方海平面上熟悉的群岛轮廓时，整艘船爆发出的欢呼声惊起了成群的海鸟。两个月前，他们就是从这片群岛出发东进的；如今绕地球一圈，又回到了这里。
“总兵！是班达岛！我们回来了！”航海长捧着六分仪，激动得声音发颤。
施琅接过望远镜，看着那片郁郁葱葱的岛屿，以及岛屿间熟悉的航道，长长舒了一口气。最危险的航段已经过去，从这里到广州，全是熟悉的海域，沿途还有大明的补给站。
“发旗语：各舰清点人员物资，准备入港补给。”施琅下令，随即又补充，“还有，让‘仓颉号’把那些美洲土人使者带到甲板上来，让他们也看看——这里，就是我大明南洋疆域的起点。”
当二十余名身着兽皮、头戴羽毛饰物的美洲土人走上甲板，看到眼前星罗棋布的绿色岛屿、看到远处悬挂着大明龙旗的巡逻船时，他们的表情从迷茫变为震撼。一个年轻土人指着岛屿，用生硬的汉语词汇结结巴巴地问：“这……都是……大明？”
通译官自豪地回答：“从这里往北往西，万里海疆，皆是大明！”
土人们跪倒在甲板上，向着龙旗的方向膜拜。在他们简单的认知里，能统治如此广阔海洋的国度，必是神之国度。
施琅没有阻止这种崇拜。他知道，这些土人使者回到美洲后，会将所见所闻传遍部落，这将为大明未来在美洲的活动奠定基础——有时候，敬畏比武力更有效。
舰队在班达岛补给休整了三日。当地驻军送来了新鲜果蔬、淡水，还有最新一期的《京报》抄本。施琅在报上看到了紫禁城电灯展示的消息，看到了橡胶硫化突破的报道，看到了有线电报干线贯通的消息……
他放下报纸，望向北方，眼中闪着光。
离开了两年，大明又前进了这么多。
而他和他的舰队带回来的，将是推动帝国再次飞跃的种子——既是作物的种子，也是文明的种子。
四月初一，晨雾中，四艘伤痕累累却旗帜鲜明的舰船驶离班达港，向着广州的方向，开始了最后一段归程。
桅杆顶端，饱经风霜的龙旗在信风中猎猎作响。
而在他们前方，一个崭新的时代，正等待着英雄的归来。
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