江户湾外海，晨雾初散。
郑芝龙的舰队刚刚完成利根川之战的伤员转运和弹药补给，正停泊在浦贺水道入口处休整。八十三艘战船中，有三十余艘在平原决战期间承担了沿岸炮火支援任务，弹药消耗过半。另有十几艘在之前的战斗中有不同程度损伤，虽经紧急修补，但战力未复。
“镇海”号旗舰的甲板上，郑芝龙正与宋献策、刘文柄等将领商议下一步进攻江户的部署。突然，了望塔上传来凄厉的警哨:
“东北方向！大批帆影！不是日本船！”
郑芝龙猛地抬头，夺过亲兵手中的千里镜。镜筒中，东北方的海平面上，桅杆如林般刺破晨雾——不是日本关船那种低矮的桅杆，而是高大的三桅甚至四桅，帆式奇特，船身狭长。
“荷兰人……”郑芝龙从牙缝里挤出三个字。
来得太快了。按照戚盘宗的预警，荷兰舰队至少还要一天才能抵达。显然，科恩用了某种方法加速了航行，或者……他早就潜伏在附近海域，就等郑芝龙与幕府军血战之后，趁虚而入。
“传令！所有战船起锚！列战斗队形！”郑芝龙嘶声下令，“火速通知岸上的吴三桂，准备沿岸炮台支援！”
但已经来不及了。
荷兰舰队显然早已完成战斗准备，一进入射程就展开了攻击队形。十二艘重型夹板战舰排成纵列，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口在晨光中闪着寒光。三十艘快船分成两翼包抄，二十艘武装商船则直扑明军舰队后方，试图截断退路。
战术意图很明显:用主力战舰正面碾压，用快船骚扰侧翼，用武装商船堵死后路，全歼明军主力于江户湾口。
“开炮！”
荷兰旗舰“巴达维亚”号上，总督科恩亲自下达了攻击命令。这位老谋深算的殖民者站在指挥台上，举着单筒望远镜，嘴角挂着残忍的笑意。他等这一刻等了太久——趁明军主力疲惫、补给不足、又刚经历陆战消耗的时机，一举摧毁大明在东海的最强舰队。之后，荷兰东印度公司将独霸日本贸易，甚至可能趁势夺取台湾以北的所有航线。
第一轮齐射如雷霆般降临。
荷兰人的火炮射程比明军更远，精度更高，弹种也更丰富。实心弹、链弹、葡萄弹……如暴雨般砸向明军舰队。三艘明军福船在起锚过程中被链弹击中桅杆，船帆撕裂，失去动力。一艘“镇”字号大舰被24磅重炮击中水线，船体破裂，海水疯狂涌入。
“总兵！左翼被突破了！”
“总兵！戚盘宗将军的座舰中弹起火！”
郑芝龙站在“镇海”号船头，看着四周不断升起的火光和浓烟，心一点点沉下去。他手中可用战船虽多，但半数带伤，弹药不足，将士疲惫。而荷兰人的舰队是养精蓄锐已久，装备精良，战术先进。
更要命的是，荷兰人显然研究过明军的战法。他们的快船专门攻击明军舰队的薄弱环节——那些负责指挥和通信的哨船、那些载有伤员的运输船、那些正在装填弹药的炮船。
“传令各船，收缩阵型，向海岸方向撤退！”郑芝龙咬牙下令，“利用沿岸炮台掩护，能拖多久拖多久！”
但荷兰人不会给他这个机会。
科恩早已看穿了郑芝龙的意图。他下令舰队加速切入，用重型夹板战舰封住明军退向海岸的路线，同时派快船抢占沿岸炮台的射击角度，用精准的炮火压制炮台。
战局迅速恶化。
半个时辰后，明军已有十七艘战船沉没或失去战斗力，伤亡超过两千人。荷兰舰队仅损失三艘快船，主力完好无损。
“总兵，这样下去不行！”宋献策满脸烟尘，声音嘶哑，“我们的炮弹快打光了，荷兰人的弹药还很充足！”
郑芝龙死死盯着战场。他看到“镇海”号左侧的一艘福船被荷兰夹板船连续击中，船体断成两截，水手们纷纷跳海。他看到右翼的一队哨船被荷兰快船围剿，全部战沉。他看到后方的运输船队正在被武装商船屠杀，船上的伤员和补给正在沉入海底。
绝境。
“陛下，您说的后手呢？臣可让您。。。。。唉。。。”
二十年的海上生涯，郑芝龙从未感到如此无力。当年在澎湖打荷兰人，虽然艰难，但背后有大明水师支援。后来在福建沿海打海盗，虽然凶险，但天时地利人和都在自己这边。可现在……
“发信号弹。”郑芝龙缓缓拔出佩刀，刀身在硝烟中依然闪着寒光，“红色三发——全军死战，向东北方向突围。”
红色信号弹升空，在硝烟弥漫的天空中炸开，如三朵血花。
这是郑芝龙舰队最高等级的绝境信号:战至最后一船，绝不投降，向指定方向做自杀式冲锋，能撞沉一艘敌舰是一艘。
所有还能战斗的明军战船都看到了这个信号。短暂的沉默后，各船同时升起死战旗——那是黑色的旗帜，上面用白线绣着一个巨大的“死”字。
没有呐喊，没有鼓声。残存的五十余艘明军战船，默默调整方向，排成密集的楔形阵列，船头对准荷兰主力舰队最中央的位置。
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