他简明扼要地将自己的分析一一告知:“对方的目的,绝非单纯羞辱朕,而是想让朕‘纵欲过度’暴毙,或是引发宫闱动荡,趁机浑水摸鱼,甚至扶持傀儡新君。想要不动声色下毒,必然是宫中有人接应,宫外有人谋划。”
曹化淳听得脸色连连变幻,从震惊到凝重,再到后怕,后背瞬间被冷汗浸湿,贴身的衣袍都黏在了皮肤上。他深知此事干系重大 —— 这是赤裸裸的弑君!是足以动摇大明国本的大逆之举,一旦败露,必然会引发一场席卷朝野的血腥清洗。
“皇爷……” 曹化淳的声音带着一丝沙哑,喉咙滚动了一下,满是愧疚与愤怒,“老奴…… 老奴竟未能察觉丝毫破绽,实在有负皇爷信任!”
“不必多言。” 朱由检打断他,语气沉重而带着一种孤注一掷的信任,“曹伴伴,朕今日叫你前来,是因为如今这深宫之内,朕能完全信任的人,屈指可数。王大伴是一个,你,是另一个。”
他目光灼灼地盯着曹化淳,一字一句道:“你是信王府的老人,自朕潜邸之时便跟随左右,朕登基以来,对你委以重任,让你掌管厂卫、参与朝政,待你如何,你心中清楚。朕若有不测,新君登基,你作为前朝权阉,最好的下场也是被边缘化,更大的可能是被清算灭口。朕与你,早已是一荣俱荣,一损俱损,休戚与共。”
曹化淳心中一热,当即再次跪倒在地,以头触地,额头重重磕在冰冷的金砖上,发出沉闷的声响,声音哽咽却无比坚定:“皇爷!老奴深受皇恩,粉身碎骨难报万一!皇爷待老奴以腹心,老奴必以性命护卫皇爷周全!此事老奴定当竭尽全力,掘地三尺,也要揪出幕后黑手及其党羽,让他们血债血偿!”
“起来吧。” 朱由检虚扶了一下,眼中闪过一丝动容,“朕信你。正因信你,才将此等机密相托,而非交由他人。”
他沉吟片刻,开始有条不紊地部署:“此事目前绝不可走漏风声,对外,朕依以‘风寒未愈,需静养’,避免打草惊蛇,让幕后黑手有所警觉。对内,调查要秘密进行,动用你最可靠的人手 —— 必须是家世清白、无牵无挂、且跟随你多年的死士,不要动用厂卫公开力量。”
“老奴明白!” 曹化淳躬身应道,眼神变得锐利起来。
“调查方向分三路。” 朱由检伸出三根手指,逐一说道:“第一路,查御茶房,朕前几天的茶水与之前不同。你先从江南贡品茶叶的接收、存储、冲泡等查起,每一个经手的人都要秘密排查。”
“第二路,查婉如及她身边的人,朕发现她那几天身上的香气非常特殊,与往常不一样,这个地方可能是个突破点。”
“第三路,查内务府采买渠道。熏香、茶叶、甚至朕日常所用的笔墨纸砚,采买流程都要复盘,看是否有人在中间做了手脚,替换了物品,重点排查与东林党、勋贵有牵扯的采买官员。”
曹化淳一一记下,点头道:“老奴这就安排人手,分三路同步调查,务必隐秘行事,不留下任何痕迹。”
“至于宫外……” 朱由检揉了揉眉心,露出一丝苦涩的笑容,“朝堂之上波谲云诡,朕现在也不知哪些人可靠,哪些人包藏祸心。厂卫之中,骆养性正在大同执行任务,短期内无法回京,其他人…… 朕暂时不敢轻信。”
他忽然想起了什么,眼中闪过一丝亮光:“对了,新科武进士李若琏,朕已安排他入了锦衣卫,暂领千户之职。此人且刚入京城,无党无派,背景干净,或可一用。”
“你找个机会,暗中考察一番 —— 可交给她一些外围调查任务,看他是否行事谨慎、忠诚可靠。若确为可用之才,可引为臂助,但暂时不要让他知晓核心机密,只让他负责外围信息搜集即可。”
“李若琏…… 老奴记下了。” 曹化淳默默将这个名字刻在心上,暗忖过后便安排人去调取此人的卷宗,详细了解其背景。
“最后,也是最重要的一点。” 朱由检神色变得无比严肃,语气凝重,“朕的身边,必须要有绝对可靠的人护卫。你立刻着手,从你麾下,还有净军中,挑选一批身手好的人;要求家世清白,查三代无不良记录;背景干净,无任何党派牵扯;忠诚可靠,愿意为朕赴死;且身手不凡,精通格斗、侦查、反暗杀之术。还有高时明也调查一下,若没有问题再跟他说明。”
他补充道:“人数不需多,但要精,五十人足矣。以‘充实宫内侍卫’‘加强御前听用’为名,将他们调至朕的周围,明面上是普通侍卫,暗地里分成三班,轮流值守,明里暗里构筑一道密不透风的防线,确保朕的饮食、起居、出行万无一失。朕的安危,就交给你了!”
曹化淳感受到肩上沉甸甸的责任,再次叩首,声音坚定如铁:“皇爷放心!老奴就算拼了这条老命,也绝不让宵小再有可乘之机!人选之事,老奴即刻去办,今日之内便筛选出名单,三日内让他们全部到岗,护卫皇爷周全!”
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