从京郊大营返回皇宫时，暮色已漫过宫墙。朱由检坐在銮驾内，耳边仿佛还回荡着将士们山呼海啸般的 “万岁” 声 —— 那一张张黝黑坚毅的脸庞，那股经铁血淬炼出的忠诚与锐气，让他愈发确信，这支正在重塑的军队，将是他稳固江山、推行新政最可靠的倚仗。
刚在乾清宫暖阁坐定，王承恩便端着热茶进来，见皇帝指尖仍无意识地敲击着膝头，显然还未从校场的激昂中平复，正要开口劝慰，却又想起急事，连忙躬身道：“皇爷，锦衣卫指挥使骆养性在外求见，说是山西密探传回要紧消息，耽搁不得。”
“宣。” 朱由检指尖一顿，脸上的余温瞬间褪去，取而代之的是帝王特有的肃然。他清楚，骆养性若非拿到确凿证据，绝不会在这个时辰贸然求见。
骆养性几乎是快步闯入暖阁，单膝跪地时，手中那叠用红绸包裹的卷宗显得格外沉重。他脸上带着难以掩饰的凝重，却又藏着一丝压抑的兴奋，声音压得极低却字字清晰：“陛下，山西那边，查清楚了！以范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发为首的‘八大晋商’，长期与关外建奴勾结，资敌牟利，证据确凿！”
“讲详细些。” 朱由检端起茶杯，却并未饮下，目光紧紧锁在骆养性身上。
“是！” 骆养性展开卷宗，指尖划过密密麻麻的字迹，“据臣麾下潜入山西的密探、截获的商号往来书信，以及跟踪查证的走私路线，八大晋商借山西与蒙古、关外接壤的便利，以‘边贸互市’为幌子，常年走私朝廷明令禁止的军国物资。单是去年一年，便向建奴输送粮食超五十万石、铁器三万余斤，甚至还有硫磺、硝石各逾千斤 —— 这些物资，正是建奴能屡次入寇关内、维持军备的关键！”
他咽了口唾沫，语气愈发愤慨：“更可恨的是，建奴每次劫掠大明州县，所得的金银、人参、皮货等赃物，全是经八大晋商之手在关内销赃。他们在太原、大同、京城开设的‘票号’‘货栈’，表面是正经生意，实则是建奴的‘洗钱窝点’，赃物换成盐、布、药材等紧缺物资后，再通过秘密渠道送至关外。这八家商号，每年从中获利超百万银元，早已富可敌国，却是建奴埋在我大明腹心的吸血虫！”
朱由检手中的茶杯微微晃动，温热的茶水溅出几滴，落在御案的奏折上。他虽早从蛛丝马迹中猜到晋商与关外有勾结，却没想到规模如此庞大、手段如此猖獗 —— 这些奸商吸着大明百姓的血汗，养肥着大明最凶险的敌人，边关将士流的每一滴血，几乎都与他们脱不了干系！
“大同镇那边，可有牵扯？” 朱由检的声音冷得像冰，眼中已闪过一丝凌厉的杀意。
骆养性连忙点头：“查清楚了！大同镇副总兵王朴，与八大晋商往来密切，每年收受的贿赂不少于十万银元。他不仅对走私睁一只眼闭一只眼，还利用职权给晋商的走私车队发放‘通关令牌’，甚至调派麾下士兵‘护送’，防止地方巡检盘查。其麾下三位参将、七位游击将军，也都参与其中，形成了一张覆盖大同边贸的腐败网！”
“那满桂呢？” 朱由检追问。大同总兵满桂是他倚重的边将，若连他也牵涉其中，大同防务便真的岌岌可危了。
“陛下放心！” 骆养性连忙补充，“据密探多方查证，满桂总兵并未参与。他平日治军极严，心思全在整训军队、防范蒙古部落上，对王朴及其党羽的勾当，要么不知情，要么是察觉了苗头却缺乏实证，难以处置。”
“王朴……” 朱由检默念着这个名字，指尖重重按在御案上。大同乃九边重镇，驻军七万五千余人，兵源复杂 —— 既有山西本省兵，又有归附的蒙古兵，还有周边府县的募兵。王朴在大同经营多年，嫡系部队不下两万，若贸然动手，一旦激起兵变，不仅大同防线会崩溃，还可能给建奴可乘之机，后果不堪设想。
“大伴，即刻传军机处范景文、张维贤、徐光启、李邦华四位先生入宫议事！” 朱由检当机立断，语气不容置疑。对付这样盘根错节的势力，绝非他一人能决断，必须集合军机处的智囊与兵权，制定万全之策。
“奴婢遵旨！” 王承恩不敢耽搁，转身便小跑着去传旨，腰间的玉带撞得叮当作响。
不过一刻钟，四位军机大臣便陆续赶到。范景文身着青色官袍，手持玉笏，神色沉稳；英国公张维贤一身戎装，刚从京营赶来，还带着几分风尘；徐光启捧着一本账册，显然是从科学院的研究中抽身；李邦华则握着兵部的调兵文书，脚步匆匆。四人见皇帝面色沉肃，骆养性还捧着卷宗侍立，众人心中顿时明白，定是出了关乎国本的大事。
朱由检示意骆养性将查报内容简要通报众人。当听到 “八大晋商走私资敌”“王朴受贿包庇” 的详情时，暖阁内瞬间炸开了锅。
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