时光荏苒，朝局在朱由检的强力掌控与精妙制衡下，维持着表面的平静。各项新政虽推进速度未及预期，却皆稳步向前：山西洪承畴的乡勇整训已见成效，晋南流寇基本肃清；登莱袁可立的海贸规模持续扩大，月关税收入稳定在五十万两；李岩的税务稽查队在河南、山东清查出隐匿田产万余亩，追缴欠税十余万两；驿站改革的试点也渐入佳境，京畿驿站的货运与邮政业务已初见营收。
这日，朱由检批阅完各地奏报，见窗外阳光正好，便起身踱步至宫墙边。看着宫墙斑驳的砖石、墙角松动的夯土，又想起此前密旨中提及的修缮官道、加固堤坝之事，一个搁置许久的念头猛然涌上心头 —— 水泥！
作为穿越者，他太清楚这看似普通的灰色粉末，对这个基建落后、边患频仍的封建王朝意味着什么。坚固的棱堡能抵御建奴的铁骑与火炮，平坦的官道能加速粮饷转运与政令传递，耐用的水利设施能驯服桀骜的江河、保障农耕，甚至坚固的战船、堡垒都离不开它。这不仅是改善民生的利器，更是夯实大明中兴根基的战略物资。
“大伴！” 朱由检转身唤来王承恩，语气难掩急切，“即刻去备些材料：石灰石需选质地坚硬、无杂质的，粘土要细腻无砂，再弄些铁矿渣和石膏来，越多越好，全部送往皇家科学院。另外，传朕旨意，召工部最顶尖的三位老工匠、两位烧窑师傅，还有科学院的徐光启先生，一同前往科学院候命！”
王承恩虽满心疑惑 —— 皇帝要这些寻常石料、粘土做什么？但不敢多问，立刻躬身应道：“奴婢遵旨！这就去督办！”
半个时辰后，朱由检亲自移驾皇家科学院。此时，石灰石、粘土、铁矿渣、石膏已堆放在院中，三位白发苍苍的老工匠、两位经验丰富的烧窑师傅，以及徐光启正围在一旁，满脸好奇地等候。见皇帝到来，众人连忙躬身行礼。
“免礼。” 朱由检摆摆手，径直走到材料堆前，挽起袖子，语气激昂，“今日召诸位前来，是要一同炼制一种‘神物’，此物流传开来，必将改变大明的基建格局！”
他看向徐光启：“徐先生，科学院的窑炉能否达到高温煅烧标准？”
徐光启躬身回道：“陛下，之前改良了窑炉，可达到千余度高温，应能满足需求。”
“好！” 朱由检点头，开始有条不紊地指挥，“第一步，配料！石灰石与粘土按七比三的比例称重，铁矿渣与石膏各占总量的百分之五，务必精准！”
老工匠们连忙取出秤具，小心翼翼地称重配料。徐光启在一旁记录着比例，眼中满是探究。
“第二步，粉碎！” 朱由检指着一旁的石碾，“将所有配料混合均匀，碾碎成细粉，越细越好，不得有结块！”
两位烧窑师傅合力推动石碾，伴随着 “吱呀” 声，配料渐渐变成细腻的混合粉末。工匠们反复过筛，确保没有粗颗粒残留。
“第三步，煅烧！” 朱由检亲自指引着将混合粉末装入陶瓮，送入改良后的窑炉，“火候要足，保持千度高温，煅烧三个时辰，期间不得降温！”
烧窑师傅立刻添柴鼓风，窑炉内火焰熊熊，热浪扑面而来。朱由检与徐光启守在炉边，不时询问温度情况，调整柴薪用量。三位老工匠则围在一旁，小声议论着这看似寻常的工序，实在猜不透能炼出什么 “神物”。
三个时辰后，窑炉冷却，陶瓮被取出。打开瓮盖，里面是呈青黑色的块状物，质地坚硬。“第四步，研磨！” 朱由检下令，“将这些煅烧后的硬块与剩余石膏混合，再次研磨成细粉，过筛三次，确保粉末细腻如面粉！”
工匠们不敢怠慢，轮流上阵研磨。夕阳西下时，一堆灰褐色的细腻粉末终于呈现在众人面前，手感顺滑，无丝毫杂质。
“陛下，此物…… 便是您说的‘神物’？” 领头的老工匠张师傅忍不住问道，眼中满是疑惑 —— 这灰扑扑的粉末，看着与寻常灰土并无二致。
朱由检神秘一笑，拿起一把粉末：“此物名曰‘水泥’。取清水来，按粉水一比三的比例混合，搅成粘稠的泥浆状！”
工匠们依言照做，很快调好水泥浆。朱由检让人取来几个木质模具，有方形、条形，还有模拟城墙砖石的形状，让工匠将水泥浆均匀填入模具，抹平表面。
“将模具放在阴凉通风处，每日洒水养护，三日之后，自有分晓！” 朱由检拍拍手，对众人叮嘱道，“期间务必看好，不得触碰、暴晒，洒水要均匀，确保水泥充分凝固！”
接下来的三日，朱由检几乎每日都派内侍前往科学院查看，自己更是在第二日便亲自跑去探望。只见水泥浆已初步凝固，颜色从灰褐色转为青灰色，用手指按压，坚硬无比。工匠们更是好奇不已，每日必围在模具旁观察，时不时伸手触摸，越看越觉得神奇。
第三日清晨，朱由检再次亲临科学院。此时，水泥已完全凝固硬化，工匠们小心翼翼地拆开模具，一块块青灰色的水泥块赫然呈现，形状规整，表面光滑，散发着石材质感。
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