乔允升奉旨返京的速度，远超朱由检的预期。这位以铁面刚直闻名的老臣，并未因短暂闲居而磨去锋芒，接到八百里加急圣旨后，仅用三日便收拾妥当，带着两名随从策马启程，一路星夜兼程，风尘仆仆地赶回了京城。抵达京师时，他官袍上还沾着沿途的尘土，鬓发被风吹得微乱，却难掩眼中的锐利与坚毅。
朱由检在乾清宫偏殿单独召见了他。没有繁琐的寒暄，也没有多余的试探，皇帝直接将一份标注着 “密” 字的卷宗推到他面前，语气凝重：“乔卿，你且看看，这是近半年来，各地士绅依仗特权犯法、却得以逍遥法外的典型案例；有秀才殴伤平民仅罚银了事的，有举人侵占流民田产无人敢管的，更有官员子弟走私偷税却安然无恙的。如今‘官绅一体同刑’新政推行，刑部是关键，朕要的不是流于表面的改革，是真正能让律法面前人人平等的执行力。”
乔允升接过卷宗，逐页翻阅，眉头越皱越紧。他虽属东林一脉，却向来只认律法不认派系，看着卷宗里一桩桩不公之事，眼中闪过一丝怒意。放下卷宗时，他肃然起身，拱手躬身，声音铿锵有力：“陛下，臣为刑官，毕生所求，便是律法公正。‘刑不上大夫’本非《大明律》明文，乃是沿袭百年的积弊陋规。陛下欲革除此弊，彰明律法之公，臣必竭尽全力，以律条为准绳，不问出身、不分派系，凡触犯律法者，一律依法处置，确保新政落地生根，无人可徇私舞弊！”
这番话，没有丝毫含糊，正是朱由检看中他的原因。他要的，就是这样一位不被派系束缚、只重律法执行的 “黑脸门神”。
“好！有乔卿此言，朕心甚慰。” 朱由检点头赞许，随即吩咐王承恩，“传苏茂相即刻来见。”
不多时，刚入阁的苏茂相快步走入偏殿。他与乔允升是老相识，早年在刑部共事多年，深知彼此的为官风格 —— 苏茂相心思缜密、熟稔律条细节，乔允升刚直不阿、执行力极强，两人恰好互补。
朱由检看着二人，语气郑重：“苏先生虽已入阁，专司律法修订，但‘官绅一体同刑’新政的推行，仍需你二人通力配合。苏先生负责梳理现有律条冲突，明确新政执行的法律依据；乔卿执掌刑部，主抓具体落实，查处违法乱纪、阻挠新政的官员士绅。望你二人珠联璧合，为朕、为大明，将这积弊已久的特权堡垒，一块块敲碎！”
苏茂相和乔允升对视一眼，眼中皆闪过默契与决心，齐齐躬身：“臣等遵旨，必不负陛下所托！”
送走二人后，朱由检站在窗前，望着宫外的天空，心中多了几分底气。有苏茂相修订律法、奠定根基，有乔允升铁面执法、保驾护航，“官绅一体同刑” 新政总算有了落地的保障。旧势力的反抗虽仍在，但只要司法公正的口子被撕开，后续的改革便能顺势推进。
就在朝廷新政逐步铺开之际，一份来自登莱的八百里加急捷报，如同春风般吹进了乾清宫，瞬间驱散了朱由检心头的些许阴霾。
捷报是督师登莱的袁可立亲笔所书，字迹遒劲，言简意赅，却字字千钧：“奉旨率海外购粮船队返港，计得稻米三十万担、杂粮三十万担，合计六十万担，已悉数抵登州港，请示粮食物资调度事宜。”
六十万担！换算成现代计量，约合 3.6 万吨。在这陕西大旱、饥民流离、粮食紧缺的年代，这无疑是一笔能解燃眉之急的救命粮！
朱由检大喜过望，猛地一拍御案，连声道：“好！好！魏伴伴果然不负所托！” 他当即传旨，召户部尚书毕自严、李邦华火速入宫议事。
“毕爱卿，” 朱由检语气急促却条理清晰，“即刻选派二十名得力干员，携带户部勘合，与兵部协调，抽调三千精锐士兵，组成运输队伍，星夜赶赴登州接运这批粮食！务必快字当头，同时要严密防范沿途盗匪、贪官克扣，确保每一粒粮食都安全运抵！”
“臣遵旨！” 毕自严精神振奋，脸上的愁容一扫而空 —— 陕西赈灾粮缺口巨大，这笔粮食来得正是时候。
“李爱卿” 朱由检看向一旁的李邦化。
“臣在！”
“粮食运抵登州后，立刻安排士兵护送，再转陆运驰援陕西，交由孙传庭统一调度！” 朱由检指着舆图上的运输路线，“沿途漕运码头、驿站，一律优先保障粮船通行，凡延误粮运者，以贻误军机论处！”
“臣遵旨！定保粮运畅通无阻！” 李邦化躬身领命。
“还有，” 朱由检补充道，“户部要全程做好交接登记，造册备案，每一笔粮食的去向都要清晰可查，确保用到刀刃上。”
“臣谨记陛下教诲！” 毕自严一一记下。
安排完粮食调运，朱由检立刻想到了《大明周报》的宣传作用。他转头对王承恩道：“立刻通知张瑞图，下一期《大明周报》头版，就以这海外购粮为核心！标题要醒目，就叫‘海外购粮六十万担，驰援陕西解民忧’！正文要详细写明，朝廷为筹措粮食，如何派遣船队远渡重洋，如何克服风浪险阻，让天下人都知道，朝廷从未放弃任何一位子民，解救黎民于水火的决心，始终未变！”
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