天启七年的除夕，京城笼罩在团圆的暖意中。腾骧四卫的军营内，却比平日更显热闹 —— 红灯笼挂满了营寨辕门，崭新的春联贴在每座营房门口，“保家卫国”“君臣同心” 的字迹在暮色中格外醒目。得知新君朱由检要亲自前来与将士们共度除夕，整个军营早已沸腾，士兵们自发地打扫营地、整理军容，连空气中都弥漫着饭菜的香气与难以掩饰的兴奋。
副将吴烈正亲自检查晚宴的菜谱，指尖划过清单：“猪肉炖粉条、红烧羊肉、白菜豆腐，再加一锅杂粮饭，务必保证热乎足量！” 他反复叮嘱炊事兵，“陛下特意吩咐，菜要家常，酒要低度，不能误了值守的规矩！” 除了饮食，他还逐一检查了营区的安全隐患，从岗哨布置到消防设施，一丝一毫都不敢松懈 —— 这是新君即位后的首个除夕，既要让将士们感受到皇恩浩荡，更要确保万无一失。
中午饭时间，军营外传来清脆的马蹄声。朱由检一身玄色窄袖戎装，腰束玉带，未穿龙袍，未带仪仗，仅带着王承恩与十余名锦衣卫护卫，轻车简从地出现在营门口。没有鸣锣开道，没有百官簇拥，这般亲民的姿态，让列队迎接的士兵们瞬间爆发出山呼海啸般的 “万岁” 声，震得营地上空的灯笼轻轻摇晃。
士兵们一个个身姿挺拔，脸上涨得通红，眼神里满是毫不掩饰的狂热与亲近。他们大多是底层出身，往日里别说见皇帝，就连校尉都难得一见，如今新君亲自走进军营，与他们共度除夕，这份殊荣让每个人都激动得浑身发烫。
朱由检笑着摆手，示意大家不必多礼，脚步轻快地走入士兵们中间。他的目光扫过一张张年轻或沧桑的面孔，掠过他们胸前的铠甲、手中的兵器，最终停在了一个格外壮实的士兵身上 —— 那士兵身高八尺，肩宽背厚，正是上次在操练场上向宣导司打听 “家人受辱该怎么办” 的赵大牛。
“朕记得你，赵大牛！” 朱由检抬手拍了拍他厚实的肩膀，语气带着几分熟稔的戏谑，“上次朕来营时，你替‘朋友’问，老婆被本地恶霸欺负了，该找谁说理，对不对？”
赵大牛顿时闹了个大红脸，黝黑的面庞涨得发紫，在全营战友善意的哄笑声中，激动得手足无措，双手紧紧攥着衣角，声音洪亮却带着一丝结巴：“回… 回陛下！是… 是俺！那不是朋友，就是俺自家的事！”
他深吸一口气，大声禀报：“陛下，您还记得俺说的那恶霸吗？他是京郊的地痞，仗着有个远房亲戚在顺天府当差，就强占俺家的田，还调戏俺媳妇！俺之前当差在外，回家才知道这事，急得没办法，才敢向宣导司打听。没想到第二天，锦衣卫的大人们就找到了俺，带着俺去认人，当场把那恶霸抓了！顺天府还判了他流放三千里，把田也还给俺了！俺媳妇让俺给陛下磕头，谢谢陛下为俺做主！” 说着，他 “扑通” 一声就要下跪。
朱由检眼疾手快，一把扶住他的胳膊，阻止了他的动作，朗声大笑：“好！好一个敢作敢当的汉子！解决了就好，解决了就好！” 他环视四周，声音陡然提高，清晰地传遍整个营地，“将士们，你们听着！朕说过的话，永远算数！你们为大明戍边，为京师站岗，抛家舍业，吃苦受累，你们的家人，就是大明的家人！谁敢欺负你们的亲人，就是与朝廷为敌，就是与朕为敌！国家，会替你们撑腰！”
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
震天的欢呼声再次响起，士兵们一个个热泪盈眶，不少人激动得挥舞着拳头。赵大牛抹了把眼角的泪水，挺直了胸膛，心中只剩下一个念头：这辈子跟着这样的陛下，就算战死沙场，也值了！
午宴在营地中央的空地上举行。几十张长条桌拼在一起，摆满了热气腾腾的饭菜：大块的炖肉冒着香气，粉条吸饱了肉汤，红烧羊肉色泽诱人，还有清爽的白菜豆腐和香喷喷的杂粮饭。朱由检拉着赵大牛和几个老兵，坐在最中间的桌旁，没有丝毫帝王的架子。他举起面前的酒杯，杯中是他特意吩咐备下的低度米酒 —— 既应景，又不会耽误夜间值守。
“这第一杯酒，朕敬我腾骧四卫的全体将士！” 朱由检的目光扫过每张兴奋的面孔，语气真挚，“过去一年，你们驻守京畿，操练不止，平定哗变，守护京师安宁，功在社稷！朕以这杯薄酒，谢诸位的辛劳！干！”
“干！” 将士们齐声响应，声音豪迈，纷纷举起酒杯，一饮而尽。米酒的醇香在口中散开，暖了胃，更暖了心。不少士兵端着碗，大口吃肉，大声说笑，营地内一片欢腾，丝毫没有军营的严肃刻板，反而充满了家的温暖。
酒过三巡，朱由检放下酒杯，起身道：“朕去看看值守的弟兄们。” 他拒绝了吴烈的陪同，只带着王承恩，沿着营地边缘的小路走去。日头高悬中天，暖煦的阳光铺洒得无处不照，既没有寒风凛冽的萧瑟，反倒添了几分暖意融融的鲜活，连灯笼上的纹样都在强光下愈发清晰，晃动间似有流光婉转。岗哨上的士兵们身姿挺拔如松，握着长枪的手稳稳当当，哪怕寒风刮得脸生疼，也没有丝毫懈怠。
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