西山大明科学院深处，火器研制工坊的木门被推开时，一股混杂着煤炭烟火气、金属冷冽味与硝石淡香的独特气息扑面而来。朱由检刚结束 “龙霆大将军炮” 的总结表彰会，脸上还带着对新式火炮的欣慰，却没按原定计划起驾回宫，而是转身对身旁的王承恩说：“去燧发枪那边看看，毕懋康他们的‘自生火铳’，想必该有眉目了。”
王承恩连忙应诺，快步在前引路。穿过堆放着铁料、工具的走廊，前方的工坊渐渐热闹起来 —— 敲打声、研磨声、工匠们的讨论声交织在一起，透着一股忙碌的气息。只是这热闹里，似乎藏着几分压抑，不像火炮工坊那般喜气洋洋。
“陛下驾到！” 随着内侍的高声通报，工坊内的声响瞬间停歇。毕懋康带着一群工匠连忙迎了上来，脸上堆着笑容，却难掩眼底的羞愧与焦灼，躬身行礼：“臣毕懋康，率工坊众匠，恭迎陛下！”
朱由检摆了摆手，目光已经扫过工坊中央的工作台 —— 台上整齐摆放着几支造型奇特的枪械，和军中常用的火绳枪相比，这些枪的尾部多了个精巧的小机关，看着更显复杂。“毕卿，不必多礼。” 他径直走到工作台前，拿起一支样枪，入手沉甸甸的，冰凉的金属触感传来，“毕爱卿；朕此前特意嘱托于你，令你牵头研制那废去火绳、以燧石击发的燧发铳，如今已过去多日，不知进展如何了？”
听到皇帝问及核心进展，毕懋康脸上的笑容瞬间淡了下去，语气带着几分沉重：“陛下垂询，臣不敢有半分隐瞒。这‘自生火铳’的雏形是做出来了，可实际试射下来，问题一大堆，实在愧对陛下的期待。”
他接过朱由检手中的样枪，熟练地掰开枪管，演示着击发动作：“陛下您看，这枪最麻烦的就是尾部这个击发机关。咱们用燧石当火石，扣动扳机时，燧石撞击金属片产生火星，引燃火药池里的引药，再带动枪管里的火药爆炸，把弹丸射出去。可这燧石的力道、角度稍微差一点，或者空气潮一点，火星就引不着药，十次试射里，能有四五次哑火，还不如火绳枪靠谱。”
说着，他扣动扳机，“咔哒” 一声，燧石撞击金属片，溅起几点火星，却没能引燃预先放好的引药。毕懋康无奈地摇了摇头：“您瞧，就这德行。战场上要是遇到刮风下雨，这枪简直就是烧火棍。”
朱由检点点头，又拿起另一支样枪，仔细观察着火药池的位置，问道：“除了哑火，还有别的问题吗？”
“还有就是威力不够。” 毕懋康叹了口气，指着枪管说，“咱们怕这新枪的枪管扛不住太大膛压，不敢多装火药。结果就是弹丸的射程比现役的火绳枪近，力道也弱，连厚点的木板都打不穿，真要是对上建奴的重甲，根本没用。”
周围的工匠们也都低着头，脸上满是沮丧。他们跟着毕懋康琢磨这新枪好几个月，试过各种法子，可这两个核心问题就是解决不了，心里又急又无奈。
朱由检把样枪轻轻放在工作台上，目光缓缓扫过那些散落的零件 —— 小小的燧石夹、细细的弹簧、带着小孔的火药池，每一个零件都透着工匠们的心血。他沉吟了片刻，语气平和地说：“毕卿，能在这么短时间内把这‘自生火铳’的架子搭起来，让它能打响，已经很不容易了。你们的辛苦，朕都看在眼里，记在心里。”
这话一出，毕懋康和工匠们都愣住了，原本沉重的气氛顿时松快了些。毕懋康连忙躬身：“陛下宽宏，臣等更觉汗颜。”
“不用汗颜，研发本就是摸着石头过河，哪有一帆风顺的？” 朱由检笑着拿起那支样枪，指了指尾部的击发机关，“朕看这燧石撞击的力道，确实软了点。你想啊，燧石得撞得够狠、够准，才能出足够多的火星。你们能不能找些会做弹簧的巧匠，用最好的百炼精钢做弹簧，再试试不同的淬火法子，让这弹簧弹起来的力道又猛又匀？力道够了，燧石撞得狠，火星自然就多，哑火的概率不就低了？”
毕懋康眼睛一亮，抬手拍了拍额头：“对啊！臣怎么没想到呢？之前一直琢磨着换燧石，却忘了这弹簧才是关键！陛下点拨得太对了！”
朱由检又指向火药池：“再看这个火药池，引药要是潮了、结团了，火星也点不着。你们是不是可以把引药磨得更细、晒得更干？还有这火药池通往枪管的小孔（传火孔），是不是太细了？火星过不去，自然引不着枪管里的火药，把孔开得顺畅点，火星能顺利进去，不就少了哑火的麻烦？另外，平时不用的时候，给火药池加个小盖子，挡挡潮气，临打仗再打开，不也能防着引药受潮？”
他一边说，一边用手指比划着，说得通俗易懂，工匠们都听得频频点头。一个老工匠忍不住插话：“陛下说得在理！前几日下雨，好多引药都潮了，试射时哑火了一半，加个盖子确实管用！”
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