说到此处,孙元化特意指向炮管上方,语气加重:“尤为关键的,是瞄准系统的改进!臣等深知‘无准心难中靶’,特意为新炮设计了黄铜制的‘前后准星’—— 前准星为尖状凸起,安装在炮口附近,打磨得光亮醒目,便于瞄准;后准星为缺口式,固定在炮尾,缺口两侧刻有细微刻度,可根据射程远近微调。炮手只需将前后准星与靶标三点一线对齐,再配合炮架的螺旋机构调整射角,便能快速锁定目标,这也是新炮精度远超旧炮的核心原因之一!”
他抬手比划着瞄准动作,补充道:“以往旧炮瞄准全凭经验,‘估摸着打’,而新炮的准星与刻度相辅相成,即便是新炮手,经过短期训练也能掌握基本瞄准技巧,大大降低了操炮门槛,也提升了实战中的命中率。”
这番解说让众臣茅塞顿开,内阁首辅李标凑近护栏,仔细观察新炮的准星,点头赞道:“此物虽小,却关乎成败!黄铜准星醒目耐用,缺口刻度精细,确是巧思!” 兵部尚书崔呈秀也抚掌道:“有此准星,再配上可调炮架,新炮方能‘指哪打哪’,实乃点睛之笔!”
孙元化话锋一转,不忘厘清功劳归属:“另外,汤若望顾问在炮身比例设计、火药配比优化方面,提供了宝贵的泰西经验作为参详,为新炮的研发节省了不少时间,功不可没。但核心工艺、结构改进、炮架设计及这瞄准系统,皆为我大明工匠与科学院同仁反复试验所得,绝非照搬西洋之物!”
“陛下,” 孙元化汇报完毕,神色转为严肃,躬身道:“千金之子,坐不垂堂。此炮虽经多次小型试射,但完整版实弹试射尚属首次,膛压、后坐力皆达峰值,风险难测。臣恳请陛下与诸位大人,务必留在这安全观礼台内远程观看,切勿靠近,以防意外。”
朱由检欣赏地看了孙元化一眼 —— 此臣既懂技术,又知进退,体恤圣安,实属难得。“孙爱卿虑事周全,朕与诸位爱卿便在此观礼。” 他率先在观礼台中央的锦凳上坐下,其余大臣见状,也纷纷在两侧落座,目光齐齐投向谷底的试验场。
试射正式开始。首先登场的是那门旧式红衣大炮,作为对比参照。四名炮手身着号服,熟练地上前操作:一人用长勺将火药填入炮膛,一人用夯杆用力夯实,一人安放球形铁弹,最后一人手持火绳,蹲在炮门旁待命。
“点火!” 负责指挥的军官高声下令。
“轰!”
一声沉闷厚重的巨响炸开,浓密的黑色硝烟瞬间弥漫在炮口周围,如同乌云翻滚。众人眯起眼睛,循着炮弹飞行的轨迹望去,只见那枚铁弹在空中划出一道略显摇晃的弧线,最终落在大约一千步外的荒地上,炸起一团黄褐色的烟尘。负责观测的士兵很快举旗示意:炮弹偏离预设的土丘靶标足足有三十余步,精度堪忧。
“威力尚可,但这精度……” 崔呈秀眉头微皱,语气中带着失望。孙承宗也轻轻摇头:“辽东战场之上,这般精度难以命中敌军城防或阵列,徒耗火药罢了。”
接下来,轮到新炮登场。对比瞬间显现 —— 操作新炮的炮手仅需三人,且动作更为迅捷。他们取出预制的丝绸火药包,规格统一,无需称量便可直接填入炮膛;球形铁弹也是标准重量,表面光滑,放入炮膛毫不费力。原来,孙元化团队早已将火药配比、弹丸重量标准化,既节省了装填时间,又保证了发射稳定性。
“瞄准!” 军官一声令下,炮手立刻俯身,双眼紧盯新炮的前后准星,左手微调炮架的螺旋旋钮,右手轻推炮身,不多时便高声禀报:“三点一线,瞄准完毕!”
“点火!”
军官的口令再次响起,炮手稳稳引燃火门。
“轰 ——!!!”
一声与旧炮截然不同的巨响震撼了整个山谷!若说旧炮的声音是沉闷的轰鸣,新炮的声响便是尖锐犀利的撕裂声,如同惊雷破空,震得观礼台的木栏都微微颤抖。炮口喷出一道长长的橘红色烈焰,足有丈余,修长的炮身猛地向后一坐,随即被炮架底部的滑动轨道与缓冲弹簧稳稳接住,仅后退数尺便迅速复位,没有丝毫偏移。
众人几乎没能捕捉到炮弹的轨迹,只觉得眼前一花,便见远处一千八百步(约合 2.7 公里)外的预设靶区,猛地腾起一股巨大的烟柱,烟尘直冲天际,紧接着传来一声沉闷的爆炸声,山壁上的石灰靶标瞬间被烟尘覆盖!
观礼台上瞬间响起一片整齐的倒吸冷气之声!
“一千八百步!这射程,几乎是旧炮的两倍!” 英国公张维贤忍不住拍案而起,满脸激动,花白的胡须都在颤抖。
“难以置信!这般距离,足以在敌军火炮射程之外发起攻击,占尽先机!” 范景文眼中精光闪烁,死死盯着那远处的烟柱,仿佛已经看到了新炮在辽东战场大显神威的景象。
文臣们虽不通军事,也被这远超预期的射程深深震撼,交头接耳之声不绝于耳,脸上满是惊骇与兴奋。
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