乾清宫偏殿内，烛火通明如昼，紫檀木御案上的龙纹在光影中流转，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却压不住一丝隐秘的张力。骆养性身着飞鱼服，腰佩绣春刀，引着一人缓步步入殿中。来人约莫四十上下年纪，面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神灵动异常，眼角眉梢带着几分察言观色的机敏，举止刻意显得谦卑恭顺，微微弓着的腰背里，却藏着一股不甘久居人下的勃勃野心。他便是历史上辅佐李自成掀翻大明半壁江山，却因贪慕富贵、见风使舵而饱受争议的谋士 —— 牛金星。
（朱由检内心 OS：牛金星，可算把你 “请” 到跟前了。历史上的 “闯王首席谋士”，才学是真有，诗词策论、权谋算计都拿得出手，就是人品这东西，跟他基本没什么交集。贪财、好名、识时务，欲望全写在脸上，反倒比那些伪君子好掌控多了 —— 只要给足他想要的富贵权位，就能让他像猎犬一样听话办事。）
朱由检端坐御座之上，玄色常服衬得他面容愈发沉稳，目光平静地打量着下方跪伏在地的牛金星，没有半句多余寒暄，开门见山，声音带着穿透人心的威严：“牛金星，此番召你入京，心中有何想法，不妨直言不讳，无需遮掩。”
牛金星心头一凛，没料到这位年轻皇帝如此单刀直入，丝毫不给迂回的余地。他伏低身子，额头几乎触到地面，声音带着恰到好处的惶恐与恳切，甚至挤出来几滴眼泪，近乎声泪俱下：“陛下明鉴！草民目光短浅！今得蒙天恩召见，如拨乌云而见青天，心中惶愧无地自容！草民别无所求，只愿以此残躯，为陛下效犬马之劳，肝脑涂地，助陛下扫平内忧外患，成就中兴大业，万死不辞！” 这番话半真半假，既有对皇权的敬畏，也有对富贵的渴求，连他自己都分不清此刻的忠心有几分真切。
朱由检嘴角几不可察地勾了勾，（内心 OS：演技确实在线，情绪饱满，可惜啊，朕是看过 “剧本” 的人，早就摸透了你的底细。）他淡淡开口，语气听不出喜怒：“有心便好。既然愿为朝廷效力，朕便给你个机会，看看你这才学，究竟能不能转化为实实在在的功绩。”
他转头看向骆养性，语气笃定：“骆养性，给牛金星补个锦衣卫百户的职衔，暂归你麾下听用，让他先熟悉卫中侦缉、文书事务，一言一行皆需向你报备，不得擅自行动。”
这一手安置堪称精准至极：既给了牛金星梦寐以求的官方身份，让他得以接触核心机密，满足了他对权力的渴望；又将他牢牢置于骆养性这个皇帝心腹的眼皮底下，一举一动皆在监控之中，断无他翻覆的可能。骆养性心中了然，立刻躬身领命：“臣遵旨！定当严加管束，不让他出半分纰漏！”
示意殿内闲杂人等尽数屏退，只剩朱由检、骆养性与新晋的牛百户三人，空气中的凝重感瞬间攀升。朱由检神色骤然变得前所未有的严肃，目光如寒刀般在二人脸上扫过，声音低沉而有力：“现在有一项绝密任务，需锦衣卫暗中执行，需要一位心思缜密之人来办，还有此事不得走漏半点风声。”
他一字一顿，道出最终目标，语气带着彻骨的冰冷：“给朕彻查山西八大晋商！范、王、靳、王、梁、田、翟、黄这八家，一个都不能放过！”
（朱由检内心 OS：范家、王家…… 你们这些趴在大明躯体上吸血的蛀虫！靠着资敌卖国积累泼天富贵，建奴粮草充足、铁器不缺，皆赖此辈走私输送！历史上你们摇身一变成为清朝皇商，世代风光，享尽荣华？这辈子碰到朕，算你们倒了八辈子血霉，定要让你们血债血偿！）
他直接抛出基于 “先知” 的重磅指控，字字诛心：“朕收到绝密线报，此八家表面是诚信经营的忠厚商贾，实则是通敌叛国的国之大贼！他们长期暗中与关外建奴勾结，走私朝廷明令禁止的粮食、铁料、火药、硝石、布帛等军需物资！建奴能屡屡寇边、久剿不灭，粮草充足、军械不缺，此八家资敌牟利，‘功不可没’！他们赚的每一两银子，都沾着我大明将士的鲜血、浸着边地百姓的泪水！”
骆养性闻言，倒吸一口凉气，脸色瞬间凝重 —— 他深知此事若属实，牵连之广、影响之巨，堪称惊天大案，稍有不慎便会引发朝堂震动；牛金星也是心头剧震，没想到皇帝一上来就把如此凶险的任务交给他，既惊且惧，却又忍不住心头狂喜 —— 这可是一步登天的绝佳机会！
朱由检目光锐利，逐条明确下达调查要求，不容半分含糊：
“第一，秘密行事，绝不可打草惊蛇！选派精干人手，乔装改拌，查清他们的走私网络、秘密航线、资金流向、囤货据点等！何时收网，朕自有决断，未得朕亲笔旨意，任何人不得擅自行动，违者以通敌论处！朕担心边军有人给他们开后门，所以要绝对小心。”
他转头对骆养性补充道：“牛金星初来乍到，脑子活络，善于揣摩人心、钻营探底，此事正需他这般人才对付那些奸猾似鬼的商人。让他先根据现有情报，拟定一份详尽的调查计划，包括如何渗透、如何取证、如何避嫌，你们二人商议完善后再动手，务必周全。”
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