他沉浸在学术遇知音的兴奋中，忍不住再次尝试：“陛下如此智慧，能洞察物质世界运行之奥妙，岂不正是感受到了造物主那伟大设计的召唤？科学探索的终极目的，正是为了更好地理解并赞美祂的无上荣光……”
朱由检脸上的笑容渐渐收敛，他知道，是时候划下清晰的界限了。他抬手再次制止了汤若望，坐姿微微挺直，神情变得严肃而坚定，周身散发出帝王不容置疑的威仪。
“汤先生，” 他的声音平稳却带着千钧之力，“朕欣赏先生的才学，愿以国士之礼待之。朕欲聘先生为‘大明科学院’首席顾问，秩比五品，专司火器改良、历法修订、格物致知之学。先生在科学院内，可与徐光启、王徵等饱学之士自由探讨任何学术问题，所需物料、工匠、场地，朝廷一概全力支持。此乃‘学术归学术’，朕绝不干涉。”
他顿了顿，目光锐利如鹰，直视汤若望，逐条宣布 “约法三章”：
“其一，传播需有界。先生个人持何种信仰、敬拜何方神圣，朕不予干涉，此乃个人自由。然，先生不得在科学院、军器局、京营大校场等一切公务之所，进行任何形式的传教活动；亦不得向朕之官员、将领、工匠、学子主动宣扬教义，更不得诋毁我中华儒、释、道传统伦理与民间习俗。此乃维系大明社会思想安稳之基石，不容丝毫触动。”
“其二，自由需有限。朕可允先生在京师指定教堂内，为自愿前来的西洋侨民，及少数已在官府登记在册、身份清白的中国信徒，举行宗教仪式。但严禁在街头巷尾、市井民间公开布道、聚众宣讲，更不得私自发展新信徒。若有违背，莫怪朕言之不预。”
“其三，本末需分明。先生的核心职责是为大明效力，改良火器、修订历法、传授格物之学。若先生能倾尽所学，助朕强军富民、铸就利剑御外侮、研发良器利民生，朕保先生荣华富贵，学术成果青史留名，在东方帝国获得无上尊荣。但若先生执意越界，将传教置于为大明效力之上……”
朱由检停顿片刻，目光如炬，语气带着最终决断：“朕虽爱先生之才，亦不得不…… 遗憾送客了。”
最后，他给了颗定心丸，语气缓和了些：“当然，只要先生遵守规则，朝廷会保障先生一切研究所需，更会保护先生的人身安全与学术自由。朕，说到做到。”
汤若望僵在原地，内心掀起惊涛骇浪。皇帝的条款清晰得近乎残酷，将他毕生热忱的传教愿望严格限制在极小圈子里。一边是传播福音的神圣使命，一边是前所未有的科研平台与君主赏识 —— 能得到庞大帝国的全力支持，与顶尖学者共同探索前沿科技，这是任何科学家都无法抗拒的诱惑。
他看着朱由检那双深邃冷静的眼睛，知道这是无法讨价还价的底线。这位皇帝对西方既好奇又警惕，对技术极度渴望，对信仰却划定了不可逾越的禁区。拒绝，意味着错失在东方施展才华的绝佳机会；接受，则意味着必须从 “传教士” 转变为 “技术专家”。
科学家的理性与探索热情，最终战胜了传教士的执着。或许，先立足再图将来？或许，学术交流本身就是一种无声的见证？他深吸一口气，仿佛用尽全身力气，缓缓躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却无比清晰：“陛下的条件…… 臣，明白了。臣汤若望，愿接受陛下聘任，竭尽所能为大明效力，专注于格物之学、强军富民之术，恪守规则，绝不越界。”
谈判达成，殿内紧绷的气氛瞬间缓和。朱由检脸上重新露出笑容，仿佛刚才的严肃从未存在：“好！如此甚好！” 他立刻将话题拉回具体任务，语气热切，“那朕就不客气了。先生首要任务，便是协助朕改良火炮 —— 铁模铸炮、钻膛技术需尽快试验；‘开花弹’的引信如何确保适时引爆，炮架如何设计得更灵活，便于调节仰角与转向，这些都要劳烦先生与科学院同僚们，尽快拿出可行方案。”
他大手一挥，展现出极大的支持力度：“需要什么物料、工匠、场地，先生尽管列出清单，直接找王承恩办理，银子不是问题！记住，哪怕试验中炸了十门炮，只要能换来一门射程更远、精度更高、更安全可靠的新炮，那就是大功一件！”
最后，他仿佛想起了什么，带着一丝戏谑的笑容打趣：“汤先生，等你把威力巨大的新炮造出来，朕特许你在第一门成品炮的炮身上，刻上一行字 —— 就刻‘此物关乎真理，亦能送尔见上帝’。如何？”
这句调侃既巧妙揶揄了汤若望的信仰，又强调了火炮的终极威力，引得侍立一旁的王承恩等人忍俊不禁，殿内顿时充满了快活的空气。
汤若望先是愕然，随即脸上露出一丝复杂的哭笑不得，最终躬身应道：“陛下…… 幽默。臣，定当尽力，不负陛下所托。”
带着这种复杂却又充满挑战与期待的心情，汤若望退出了便殿。从这一刻起，他的首要标签已然从 “传教士” 转变为 “大明科学院首席技术专家”。一条充满机遇与限制的东方之路，在他面前徐徐展开。
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