他将案上的三份文书推到袁可立面前：“第一份是陕西巡按的急报，天启七年入秋以来，陕西滴雨未下，旱情已露苗头，关中、陕北等地已有流民开始迁徙，若不提前筹备赈灾，恐生大乱；第二份是辽东谍报，建奴在朝鲜为所欲为；第三份，便是登莱水师的奏疏，水师战船仅三成可用，军饷拖欠三月，将官私吞粮饷、私贩军械，甚至有士兵因无粮而哗变的苗头。”
袁可立拿起奏疏，快速翻阅，眉头越皱越紧。他对登莱感情深厚，当年亲手打造的水师如今糜烂至此，让他痛心不已：“老臣实在没想到，短短数年，登莱竟衰败到这般地步！当年老臣在时，战船编号入册、军饷按月公示、贪腐立斩不赦，这些规矩，竟全被抛诸脑后了！”
“正是如此。” 朱由检语气沉重，“朕初登大宝，根基未稳，却也知登莱的重要性 —— 它是辽东的门户，一旦失守，建奴便能从海路袭扰京畿；它又是海疆的屏障，朕已有意开海通商，若登莱水师不能护卫航线，海盗、西夷便会有机可乘。如今朕已安排孙承宗守辽东、孙传庭镇陕西、洪承畴抚山西、卢象升固甘肃，四方疆场皆有能臣坐镇，唯独这登莱，缺一个既能整肃水师、又能协调毛文龙、还能防备后金的老成谋国之士。思来想去，满朝文武，唯有你袁可立，能担此重任！”
袁可立心中一震，抬眼看向朱由检。他虽料到新君召自己回京必有重任，却没想到是让他再赴登莱 —— 那是他曾倾注心血的地方，也是他黯然离去的伤心地。他沉吟道：“陛下，登莱局势复杂，水师积弊已深，毛文龙又桀骜难驯，且新君初立，人心未稳，老臣年近七旬，恐难担此重任……”
“袁老，朕知你顾虑。” 朱由检打断他，语气坚定而诚恳，“但朕更知你的能力！你以文臣之身督师登莱，白手起家整顿水师，硬生生筑起一道坚不可摧的防线，连努尔哈赤都要避你锋芒。如今登莱虽乱，却也正是需要你这样的老帅坐镇的时候。朕初登大宝，不求你立刻建功，只求你能稳住局面，三年为期，朕给你全权授权！”
这番授权，几乎是将登莱的军政大权完全交予袁可立。袁可立看着新君眼中的信任与期许，心中沉寂多年的报国之心被彻底点燃 —— 新君初立便有如此魄力，他若再推辞，便是辜负了这份知遇之恩。
朱由检见他神色松动，又抛出期许，语气带着恳切：“袁老，你此番赴登莱，能在三年内整顿好水师、稳住登莱防线、协调好东江镇与辽东的联动，朕便召你回京，入文渊阁为大学士，参赞机务！你是文臣出身，又懂军事，入阁辅政，既能平衡朝堂势力，又能为朕谋划军国大事，这不仅是朕对你的期许，更是大明中兴的需要！”
入阁为大学士！这四个字让袁可立心头巨震。他已近七旬，本以为仕途早已终结，却没想到新君竟给予他如此殊荣。他猛地起身，躬身叩拜，声音带着激动与坚定：“陛下！老臣何德何能，蒙陛下如此信重！新君初立，正是君臣同心之时，既然陛下托付重任，老臣便不再推辞！老臣便启程赴登莱，必不负陛下厚望 —— 整顿水师、肃清贪腐、稳住防线、节制毛文龙，三年之内，定还陛下一个固若金汤的登莱！”
“好！有袁老这句话，朕便放心了！” 朱由检大喜，亲自扶起他，“你无需急于启程，先在京城歇息几日，等家眷到了，安顿妥当再出发不迟。这几日，你可先查阅登莱水师的旧档，见见几位当年的旧识，了解最新情况，也好做到心中有数。”
袁可立躬身应道：“谢陛下体恤！”
朱由检点头赞许：“袁老忠勇，朕深感欣慰。”
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