西山深秋，层林尽染，丹枫与青松相映，铺就一幅斑斓画卷。一骑快马踏着晨露，沿着新修的山道疾驰而来，马蹄声清脆急促，惊起林间雀鸟四散纷飞。马背上的王徵年近五旬，面容清癯，颌下留着三缕长髯，官袍下摆沾满泥点与风尘，眉眼间虽带着长途跋涉的疲惫，一双眼睛却亮得惊人，不住打量着前方依山而建、规模日渐恢宏的建筑群 —— 这便是徐光启在密信中提及的 “大明科学院”，一个让他放弃地方要职、日夜兼程奔赴的所在。
科学院门前，徐光启与孙元化早已等候多时。见王徵翻身下马，步履略显踉跄却依旧稳健，徐光启快步上前，一把扶住正要行礼的他：“良甫（王徵字），一路辛苦！不必拘礼，陛下已在院内等候多时，专为见你而来。”
王徵心头一热，眼眶微润。他与徐光启情谊深厚，当年正是受徐光启影响，才潜心钻研机械之学，着成《远西奇器图说》。此番徐光启密信言及 “新帝锐意革新，需经世致用之学济世”，他二话不说便交接任上事务，星夜兼程赶来，只为不负信任。来不及多叙别情，他便随着徐、孙二人快步向内走去。
穿过几排叮当作响的火器工坊，铁锤敲击铁胚的声响震耳欲聋，火星飞溅如星；绕过藏书楼，墨香与纸页气息扑面而来；最终，一行人并未进入任何殿宇，反而径直来到了科学院后山一条水流湍急的溪涧旁。
但见溪水奔涌而下，撞击着岩石，浪花飞溅，水雾氤氲。一座利用水力驱动的磨坊临溪而建，巨大的木制水轮直径逾丈，在流水冲击下缓缓转动，发出沉闷而有力的 “嘎吱” 声。通过一套复杂的连杆与齿轮传动，水轮的圆周运动转化为坊内石杵的垂直起落，一捣一扬，规律地舂捣着谷物，米糠飞扬，效率远胜十数名壮丁合力劳作。
年轻的皇帝朱由检并未身着龙袍，而是一身简便的深色常服，腰束宽布带，正负手立于溪边，凝望着那运转不息的水轮，目光沉静如渊。听到脚步声，他转过身，脸上露出一丝温和的笑意，抬手止住了王徵欲行的跪拜大礼：“王先生一路风尘，辛苦了。且看此物如何？”
王徵忙躬身作答，语气中难掩赞叹：“陛下，此水碓设计精妙，借天地自然之力，省人力之繁，日舂米百石亦力不竭，实乃利民兴农之佳器！臣观其传动机构，齿轮啮合紧密，连杆坚韧耐用，可见设计者深谙力学之理。”
朱由检点了点头，目光重新投向那轰鸣的水轮，声音不高，却带着一种穿透人心的引导式探询：“确是利民。然朕观此石杵起落，力逾千钧，心中常思 —— 若将这石杵，换为百炼精钢之巨锤，用以锻打铁胚，其效若何？”
他顿了顿，指尖指向溪涧旁的火器工坊，语气愈发恳切：“若能更进一步，以此水力驱动坚逾金石之钻头，为火铳钻膛扩孔，使其内壁光滑如镜、尺寸分毫不差，则我大明军士手持之铳炮，射程、精度、威力岂非倍增？届时，关外建奴铁骑、四方宵小，又何足惧哉？”
此言一出，宛若一道惊雷劈入王徵脑海！他身躯猛地一震，豁然抬头，眼中瞬间爆发出难以抑制的兴奋光彩，先前旅途的疲惫一扫而空。他几乎是下意识地向前疾走几步，靠近水轮，双手在空中比划着齿轮与连杆的传动轨迹，语速极快地对朱由检和徐光启说道：“陛下圣明！此绝非异想天开，实乃巧夺天工之思！”
“《梓人遗制》有载‘水击面罗’‘水转大纺车’，皆是借水代工之典范；臣所着《远西奇器图说》中，亦有水力驱动机械之理。” 他越说越激动，声音洪亮，在山谷溪流间回荡，引得附近工坊的工匠纷纷侧目张望，“将水力用于金石锻打、钻膛，前人虽有零星尝试，却未曾系统思虑，更未大规模用于军国利器！此构想若能实现，不仅可省却无数人力，更能让火器工艺实现质的飞跃，其意义非同小可！”
他转身对着朱由检，神情恳切而自信：“陛下，力有大小，功有巧拙。水轮之力磅礴而持续，远非人力捶打所能及。关键在于传动机构的改造 —— 需将水轮的圆周转动，经由大小齿轮变速，再通过连杆、凸轮转化为重锤垂直起落的冲击力，或驱动钻头高速旋转之力。”
“其中齿轮需选用坚韧硬木，齿牙精确锉磨；连杆需以熟铁打造，辅以铜制轴承润滑；锻锤需配重均衡，钻头需选材精良……” 王徵侃侃而谈，眼中闪烁着痴迷的光芒，“臣只需依西学力学之理，结合中华传统技艺，改造传动系统，强化关键机括，必能成功！此乃事半功倍、强军利国之良策啊！”
徐光启抚须微笑，眼中满是欣慰，对朱由检道：“陛下，良甫精研机械数十载，于力艺之学，天下罕有出其右者。他既有此信心，此事必成！孙元化的火器局正亟需优质铳管与标准部件，二人协作，如虎添翼。”
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