暮色如墨，顺着紫禁城的飞檐流淌而下，渐渐浸染了整个北京城。白日里的车水马龙、人声鼎沸尽数沉寂，街面上只有巡夜更夫的梆子声偶尔响起，却更衬得夜色深沉。而在这份死寂之下，一股无形的肃杀之气正顺着街巷蔓延，随着更鼓渐密，愈发浓重得令人窒息。
乾清宫东暖阁内，烛火通明如昼，映照着朱由检年轻却坚毅的面容，帝冕上的旒珠在他转身时轻轻晃动，掩去眼底一闪而过的锐利。骆养性与方正化并肩立于御前，身姿挺拔如松，正进行行动前的最后一次详报，连呼吸都刻意放轻。
“陛下，一切部署妥当。” 骆养性声音低沉如渊，清晰无滞，“田尔耕与许显纯已依计在府邸设宴，受邀者皆是锦衣卫核心头目 —— 崔应元、千户赵振桥、镇抚使吴亮等八人。这八人皆是名单上罪证确凿之辈，手上沾有忠良鲜血，且手握实权，是此次清理的重中之重。”
朱由检指尖轻轻敲击着御案，笃笃声在寂静的暖阁内格外清晰，这是他深思时的习惯。“饵已放下，鱼儿可有异动？” 他抬眼，目光落在骆养性脸上，带着不容疏忽的审视。
“回陛下，崔应元初时确有疑虑。” 骆养性躬身回道，语气添了几分细节，“他抵达田府时，特意让随从在府外警戒，入席后更是三番五次试探，追问陛下近日清查锦衣卫的细节。田尔耕与许显纯演技精湛，故意露出惶恐之色，哭诉‘陛下重用新人，我等老臣恐遭鸟尽弓藏’，又称‘今夜邀诸位兄弟，是想共商对策，或联名陈情，或另寻出路’，恰好戳中了崔应元等人恃权自傲又心怀不安的心思。”
他补充道：“方才田尔耕暗中递来消息，崔应元已撤去府外警戒，席间更是频频举杯，警惕之心已基本打消。其余几人更是被美酒佳肴、丝竹之乐迷了心智，已然放松戒备。”
“方正化。” 朱由检的目光转向另一侧，语气沉稳。
“奴婢在！” 方正化应声上前，声如洪钟，带着十足的底气。
“腾骧四卫，备战如何？”
“回陛下！将士们已饱餐战饭，甲胄齐整，劲弩上弦！” 方正化胸膛挺直，语气铿锵，“奴婢对外只称‘紧急拉练’，将士们皆以为是陛下检验练兵成效，士气高昂得很！尤其是新招募的一批士兵，感念陛下之恩，纷纷请战，誓要为陛下扫清奸佞！”
朱由检深吸一口气，缓缓从御座上站起，目光如炬，扫过二人：“好！朕再重申今夜行动要旨：首恶必办，绝不姑息！胁从者若能幡然醒悟、束手就擒，可酌情从轻发落 —— 此乃分化之策，意在减少抵抗，避免过多伤亡。”
他顿了顿，语气斩钉截铁，带着帝王的决绝：“行动务求速战速决，以雷霆之势犁庭扫穴！既要确保将所有目标一网打尽，又要尽可能减少对京城百姓的惊扰，绝不能酿成大规模骚乱！骆养性，朕授予你今夜全权指挥之权，锦衣卫、腾骧四卫皆听你号令！方正化，你需全力配合，不得有半分迟疑！”
“臣（奴婢）遵旨！定不负陛下重托！” 两人齐声应命，声音震得烛火微微摇曳，肩头的责任沉甸甸却又带着建功立业的激昂。
“王伴伴。” 朱由检看向侍立在阴影中的王承恩，语气不容置疑。
“老奴在。” 王承恩躬身上前，身影如同融入黑暗的墨。
“内廷安危，交由你与曹化淳，高时明三人了。” 朱由检的声音冷冽如冰，“你即刻协助曹化淳，严守乾清宫及通往宫外的所有关键门户 —— 角门、密道、御花园侧门，皆需派可靠人手值守,让高时明的人守在外围！今夜无朕手谕，任何人不得出入！宫内消息，只许进、不许出，朕要这紫禁城，成为一座密不透风的堡垒！还有去后宫通知皇后，让带着田妃，袁妃去陪皇嫂。并以实情相告。”
“老奴明白！” 王承恩躬身领命，转身时脚步轻得没有一丝声响，迅速融入殿外的黑暗中，去执行封锁与隔绝的使命。
骆养性离开乾清宫后，并未返回衙署，而是绕了三条街巷，悄无声息地潜入北镇抚司后院一间极为隐秘的签押房。房内烛火昏暗，仅够照亮桌面那张详尽的北京城坊图，十余名身着便装的汉子肃立四周，个个眼神锐利如鹰，气息沉凝如渊 —— 他们是骆养性暗中考察提拔的核心骨干，皆是锦衣卫中的精锐，也是今夜行动的利刃。
“人都到齐了？” 骆养性扫视一圈，声音压得极低，却带着穿透人心的力量。
“禀指挥使，内班核心人员，悉数到齐！” 一名面色黝黑、疤横眉骨的汉子沉声回应，他是锦衣卫百户赵铁鹰，以悍勇着称。
骆养性走到桌前，指尖落在城坊图上那些用朱砂圈点的标记处：“废话不多说，陛下严旨，今夜子时，清洗开始！”
他有条不紊地分派任务，每一句话都清晰明确：“第一队，随我亲往田尔耕府邸。待府内信号发出，即刻突入，支援田、许二人，务必将崔应元等八人一举擒获！记住，崔应元悍勇，若遇激烈抵抗，格杀勿论！”
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