次日清晨，南镇抚司值房内，阳光透过窗棂洒在案几上，照亮了空气中的浮尘。骆养性身着飞鱼服，端坐案前，手中拿着赵三呈上来的条陈，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响。条陈上详细记录了酒馆听闻的每一句话，以及赵三后续追踪的发现 —— 那几个 “商人” 离开酒馆后，竟与一个专门替某位官员府上采买的下人在巷口密谈，递了一个沉甸甸的荷包。
“不是偶然。” 骆养性放下条陈，眼神锐利如鹰，“昨日东城、西市也有类似流言传出，时间相近，内容雷同，甚至连措辞都有几分相似。这绝非普通百姓饭后闲谈，分明是有人精心策划、统一散播的。”
他当即唤来四名精干的心腹探子，这些人皆是伪装潜伏的好手，能轻易融入各种场合。“你们四人，分别扮作行商、酒客、小贩、落魄书生，去东西南北四城的坊市、茶馆、酒肆转转。重点查访那些突然开始议论朝局，尤其是议论魏忠贤未被诛杀之事的人，查清是谁在背后给银子，或是递话指使。记住，行事隐蔽，不可打草惊蛇。”
“属下遵旨！” 四名探子齐声应道，躬身退下，如同水滴融入大海，瞬间消失在值房外。
调查进展比预想的更快。那些散播言论的地痞、落魄文人本就意志不坚，拿钱办事而已。探子们或用几杯黄汤灌醉，或用些许银钱引诱，再或稍加 “点拨”，他们便纷纷吐露了银钱来源 —— 皆来自城中一位与东林官员过从甚密的富商府上。顺着这条线索追查，又发现这位富商的管事，其远房表侄正在国子监外街经营一家笔墨铺子，平日里与监生们往来密切，常借着送笔墨的由头，传递一些 “小道消息”。
虽暂无铁证如山，但线索指向已足够清晰，背后主使的轮廓渐渐浮现。
骆养性不敢怠慢，立刻整理好所有线索、证词与分析，匆匆赶往乾清宫求见皇帝。
乾清宫西暖阁内，朱由检正手持一本《永乐大典》的残卷翻看，书页上的蝇头小楷密密麻麻。见骆养性进来，他随手将书卷放在御案上，语气平和：“何事急于求见？”
“陛下，” 骆养性躬身行礼后，将查到的情况一五一十详细禀报，从酒馆流言到追踪线索，再到最终的指向，条理清晰，毫无遗漏。最后，他总结道：“…… 流言起于多处，内容一致，传播有序，绝非民怨自发，实乃有人精心策划，意在裹挟清议，逼陛下进退失据，不得不改变对魏忠贤的处置。” 他斟酌用词，避开了 “就范” 二字，以免冒犯龙颜。
朱由检听完，并未立刻发怒，反而站起身，走到窗边，望着庭院中那棵苍劲的古柏。秋日的阳光洒在柏树叶上，泛着深绿的光泽。他手指无意识地敲击着窗棂，节奏沉稳，暖阁内静悄悄的，只有更漏 “滴答滴答” 的声响，在寂静中格外清晰。
过了好一会儿，他才缓缓转过身，脸上非但没有怒容，反而带着一丝玩味的笑意：“骆养性，你说，这算不算是‘清风拂山岗’？” 他走到御案前，拿起一块桂花糕咬了一口，语气轻松，甚至带着点调侃，“他们不动刀兵，不用奏章，就想靠着京城里的唾沫星子，把朕给淹了？这招数，倒是比在朝堂上吵架文雅些，也阴险些。”
骆养性连忙躬身道：“陛下圣明！此计确实毒辣，毁人清誉于无形，若不及时应对，恐动摇民心，影响朝局稳定。”
“嗯。” 朱由检点点头，拍了拍手上的糕屑，仿佛只是拍掉那些无形的攻击，“他们想跟朕论‘理’，那朕就给他们一个更大的‘理’！”
他重新坐回龙椅，眼神渐渐变得锐利，开始口述他的 “反制弹药”：
“第一，要突出朕登基时的艰难！魏忠贤当时手握京营、厂卫大权，党羽遍布朝野，盘根错节。朕若是刚登基就喊打喊杀，必然引发内乱，北京城能不能保住都两说！朕这是以大局为重，避免了血流成河，保全了国家元气 —— 这叫政治智慧，懂吗？要把这层意思讲透，让百姓明白，朕不是姑息，是权衡利弊后的明智之举。”
“第二，天子一言九鼎！朕登基之初便答应过不杀魏忠贤，如今自然不能食言。今日朕能对魏忠贤失信，明日就能对天下百姓失信。一个说话不算数的皇帝，一个朝令夕改的朝廷，谁敢信任？谁还敢为大明效力？信誉，是立国之本！这个道理，要翻来覆去地讲，编成通俗易懂的话，让妇孺皆知。”
“第三，” 朱由检顿了顿，嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“暗示一下，魏忠贤现在活着，比死了有用。他已经交出了所有权柄，如今正在帮朕追赃赎罪，办一些见不得光却又必须有人办的差事。具体干什么不用明说，留个钩子，让他们猜去。总之，朕留着他，是废物利用，是性价比极高的安排，而非偏袒。”
他看向骆养性，语气斩钉截铁：“把这些核心意思，让你手下那些机灵点的人，编成故事、评书段子、甚至童谣！要生动有趣，接地气，让街边小孩都能听懂、能传唱！他们不是会散播吗？咱们就跟他们打对台戏，看谁的戏更精彩，谁的理更能深入人心！”
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