离开腾骧四卫校场时，日头尚高。朱由检抬头望了望澄澈的秋空，心中记挂着一桩关乎大明国运的要事 —— 西山大明科学院。他转头对身旁的王承恩吩咐道：“摆驾，去西山。”
“皇爷，” 王承恩面露难色，连忙劝阻，“西山那边还在营建，道路崎岖难行，且四处都是工地，尘土飞扬，恐有失陛下体面，也多有不便啊！”
“无妨。” 朱由检摆摆手，语气坚定，“朕正要亲眼看看营建进度，顺便与徐先生商议后续事宜。轻车简从，不必声张，速去安排。”
王承恩不敢再劝，只得依旨备车。马车驶离京城，一路向西，路况果然渐渐崎岖，车轮碾过碎石路，颠簸不已。但朱由检心中满是期待，浑然不觉疲惫。约莫一个多时辰后，马车在一片开阔的山谷前停下。
只见谷口已竖起简易木栅栏，门口有几名工匠模样的人值守。谷内景象热火朝天：几处崭新的屋舍已然落成，更多的工棚仍在搭建，工匠们穿梭其间，或抬木搬石，或挥锤凿料，叮叮当当的敲打声、吆喝声交织在一起，回荡在山谷之中。空地上堆满了木材、石料和工具，空气中弥漫着泥土与木屑的混合气息，透着蓬勃的生机。
朱由检刚下马车，一道熟悉的身影便从最大的一间屋舍中疾步而出 —— 正是徐光启。他身着素色常服，鬓角染霜，裤腿上沾着些许泥点，脸上带着连日奔波的风霜之色，眼神却矍铄明亮，透着一股钻研学问的执着与实干的热忱。
“老臣徐光启，叩见陛下！” 徐光启见到朱由检，显然极为意外，连忙躬身就要行大礼。
朱由检快步上前，亲手扶住他的胳膊，温声道：“徐先生快快请起！是朕临时起意，未曾提前通传，怎会怪你？” 他上下打量着徐光启，语气中满是关切，“先生瞧着清减了不少，在此处日夜操劳，辛苦你了。”
这番体恤之语，让徐光启心中涌起一股暖流。皇帝不仅以 “先生” 相称，更记挂着他的辛劳，这份知遇之恩，让他倍感振奋。“为陛下分忧，为大明谋福，老臣万死不辞，何谈辛苦！” 他声音微颤，侧身引路，“陛下快随老臣入内详谈。”
徐光启引着朱由检向谷内走去，一边走一边详细介绍：“陛下，此谷选址颇为考究，三面环山，仅有这一条路进出，既隐蔽又易于管控，正合陛下‘秘密研发’之意。按您之前的吩咐，核心研发区域设在山谷最深处，目前正在平整土地、兴建馆舍；外围是工匠居住区和简易作坊，负责处理基础工序与后勤保障。”
朱由检边走边看，目光扫过忙碌的工匠与初具规模的建筑，微微颔首。此处选址确实契合他心中 “科研基地” 的构想，隐蔽性与实用性兼备。
进入那间最大的屋舍，里面陈设极简，更像是临时的办公与储物之所。桌上、靠墙的架子上堆满了各种图纸、外文书籍、测算手稿，还有几件木质农具模型和简易的机械零件，处处透着务实的钻研气息。
徐光启请朱由检在上首坐下，自己则恭敬地站在一旁，开始详细汇报：“承蒙陛下信重，将如此重任交付老臣，老臣日夜不敢懈怠。目前科学院营建已初具雏形，各项核心事务也在同步推进。”
他指着桌上几份叠放整齐的书信，眼中闪过一丝亮色：“老臣已去信多地，广揽精通格物、匠作、数理之人。其中，老臣的弟子孙元化，对泰西火器之学钻研极深，造诣甚至在老臣之上，尤擅火炮、火铳的改良与铸造。老臣已发急信召他火速进京，待他到后，便可由他主持火器研发局，专司新式火器的研制。”
“孙元化……” 朱由检对这个名字早有印象。此人确是明末难得的火器专家，历史上曾为大明仿造、改良红夷大炮立下过汗马功劳。他当即点头，语气果决：“好！徐先生举荐得人，此人一到京城，立刻引他来见朕，朕要亲自与他商议火器改良之事。”
“老臣遵旨！” 徐光启躬身应下，又引着朱由检走到窗边，指向山谷南面一片向阳的坡地，“陛下念念不忘的红薯，老臣亦不敢有丝毫疏忽。您看那边，老臣已命人将坡地清理干净，按之前整理出来的方法，施足底肥，深翻细耕，整得平平整整，只待明年开春，地气回暖，便可试种。”
朱由检顺着他指的方向望去，只见那片新垦的土地黑黝黝的，在黄褐的山体映衬下格外显眼，显然是下了十足的功夫。他最关心的便是种苗之事，连忙追问：“种苗筹备得如何了？这可是重中之重，万万不能出岔子。”
“陛下放心！” 徐光启胸有成竹，“老臣已通过海路、陆路多方联络福建、广东等地的商人与农户，不惜重金采购优质种薯，同时详细请教种薯的储藏、育苗之法。目前已敲定几处货源，预计开春前，第一批种薯必能准时运抵京师。届时，老臣会亲自在此主持试种，每日记录其生长习性、耐旱耐涝情况与产量高低，务必摸索出一套适合北地气候与土壤的种植方法，再逐步推广全国。”
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