朱由检回到乾清宫时，已是戌时三刻。宫灯次第亮起，橘红色的光晕透过雕花窗棂漫出来，将宫殿的飞檐斗拱勾勒得朦胧柔和。白日里军营的尘土气息还萦绕在衣间，夹杂着麦麸与烟火的粗粝味道，与宫廷中清雅的檀香形成鲜明对比，仿佛还在提醒他，方才与士兵同釜共食的热络，与此刻宫禁的静谧，是两个截然不同的世界。
他刚踏入宫门，等候多时的小太监便快步上前，躬身压低声音禀报：“皇爷，锦衣卫都指挥使骆养性已在偏殿候了一个多时辰，说有要事需当面禀奏，神色瞧着颇为急切。”
骆养性？他动作倒是利落。朱由检眼中闪过一丝锐光，连日的疲惫被几分期待驱散：“让他去西暖阁见朕。” 说着，他示意宫人备水更衣 ，一身军装换下，洗去脸上的尘土，才重新拾回帝王的沉稳气度。
片刻后，西暖阁内烛火摇曳，骆养性一身玄色飞鱼服，肩背挺拔如松，只是鬓角沾着些微尘土，眼底藏着未散的疲惫，眉宇间凝着一丝挥之不去的凝重。他见到朱由检，利落行了个军礼，声音带着风尘仆仆的沙哑：“臣，骆养性，叩见陛下。”
“平身。” 朱由检坐在暖榻上，指尖摩挲着温热的茶杯壁，目光平静地落在他身上，“这么晚赶来，可是田尔耕那边有了动静？”
“陛下圣明。” 骆养性起身时微微躬身，姿态恭敬，随即开始详细禀报，“自从上次陛下招见后，田尔耕便依陛下旨意出了宫。他没回北镇抚司，径直去了城南一处隐秘私宅 —— 那是他早年置办的别院，平日里极少有人知晓。随后，他让人连夜召来了许显纯，还有另外四名心腹千户、两名镇抚，都是他一手提拔起来的核心人马。”
暖阁内静得只剩烛火燃烧的 “噼啪” 声，骆养性的声音压得极低，却字字清晰：“据咱们安插在他身边的眼线回报，田尔耕把陛下召见之事，还有陛下让他们‘自清门户’、严惩崔应元等罪大恶极者的处置要求，原原本本地说了。”
他顿了顿，仿佛重现当时的场景：“起初，许显纯一听就炸了，猛地一拍桌子，案上的茶杯都震得跳了跳，厉声嚷嚷着‘这是自断臂膀，往后咱们在锦衣卫还怎么立足’！旁边几个千户也跟着附和，言语间满是不甘与愤懑，私宅里的空气都像凝住了一般，剑拔弩张。”
朱由检面上依旧没什么表情，只是摩挲茶杯的动作微微一顿 —— 这反应，早在他预料之中。
骆养性继续道：“但田尔耕像是彻底被陛下震慑住了。他脸色一沉，当场呵斥了许显纯，沉声道‘放肆！陛下已是法外开恩！’他眼神锐利如刀，扫过众人，‘陛下明着让我等自清，还让骆都指挥使监督，便是给了咱们最后一条活路！魏公公那般权势，陛下说保便能保，说压便能压，咱们若敢阳奉阴违，下场只会更惨！’”
“他还说，陛下没直接下令拿办，已是仁至义尽，只要办妥这件事，不仅能保性命，或许还能保住现有的职位。” 骆养性补充道，“许显纯等人沉默了足足一炷香的功夫，脸色青一阵白一阵，最终还是认了 —— 他们知道，这事已无转圜余地，抗拒只有死路一条。”
“他们商量出具体章程了？” 朱由检终于开口追问，这才是他最关心的核心。
“回陛下，已然议定，且已初步动手。” 骆养性点头，语气愈发沉稳，“他们的计划分三步，臣一一向陛下禀报，请陛下示下。”
“讲。” 朱由检抬手示意。
“第一步，稳固基本盘，争取中立力量。” 骆养性条理清晰地陈述，“田尔耕和许显纯借着指挥使、指挥同知的身份，以‘陛下有秘密差事，需可靠人手’为名，先秘密召集了七八十名嫡系 —— 都是他们麾下手脚相对干净，或是只有小过、对他们命令执行度极高的人马，连夜带到了那处私宅。”
“更关键的是，” 骆养性加重语气，“他们让这批嫡系，以同样的名义去联络另一批人 —— 那些在锦衣卫中素有正直之名，或是因不肯与崔应元等人同流合污，长期被边缘化、排挤到闲职的中下层军官和力士。这部分人约莫五六十人，大多因性情刚直得罪了人，长期郁郁不得志。田尔耕的人联络时，只说‘有机会拨乱反正，为冤死之人讨公道’，不少人当场便动了心，连夜跟着来了私宅。”
朱由检眼中闪过一丝赞许 —— 利用内部矛盾拉拢被压迫者，这一步走得还算高明。既扩大了执行力量，又能减少内部阻力，甚至能赢得真心支持改革者的助力。
“第二步，统一思想，整理罪证。” 骆养性继续说道，“田尔耕把这先后召集的一百七十一人，全部转移到了南城一处闲置园林 —— 那是一位致仕官员的旧宅，院落宽大，又偏僻隐蔽。随后，臣按陛下之意，亲自去了一趟。”
他停顿了一下，语气郑重：“臣当着所有人的面，传达了陛下整顿锦衣卫、清除害群之马的决心，也明说这是他们戴罪立功的唯一机会 —— 若是能把崔应元等人的罪证坐实，肃清内部蛀虫，陛下不仅会赦免他们过往的小过，还会提拔有功之人。如今，这一百七十一人被隔离在园子里，由田尔耕、许显纯，还有三名被争取过来的老资格清官共同主持，连夜做一件事 —— 整理名单，罗织罪证。”
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