朱由检的目光变得锐利，像刀子般扫过他的脸：“东厂是你一手建起来的，里面有多少魑魅魍魉，你比朕清楚。李永贞贪了多少银子，许显纯手上有多少冤魂，崔应元在江南强占了多少田宅…… 这些人，你心里有数。”
提到李永贞、许显纯这些旧部，魏忠贤的身体几不可察地抖了一下。李永贞是他的心腹，当年帮他管东厂钱粮，贪了至少五十万两；许显纯更是个煞神，杨涟、左光斗都是死在他手里。这些人是他的爪牙，也是他的把柄。
“罪奴…… 罪奴管教不严，愿担罪责。” 魏忠贤连忙表态。
“朕不要你担罪责，要你清理干净。” 朱由检打断他，语气不容置疑，“这是你戴罪立功的第一步。” 他伸出手指，一一列明：“李永贞暂归不要动，朕会安排人去查；许显纯和其它锦衣卫的人，也不用你管，朕让田尔耕。你只需处理东厂和其它太监中罪大恶极、民愤极大的，必须依法严办，该杀的杀，该抄家的抄家，以此平息民愤；其余人等，若主动交出贪墨的银子，愿意悔改，就给他们一次机会；拒不配合的，一律贬为净军，发配南京种菜。”
他顿了顿，目光落在魏忠贤身上：“所有追缴的银子，悉数交回内库，留一部分充作商队的本金。另外，你从清理后的东厂班底里，挑一批人 —— 要精明强干，懂三教九流，会算账，手脚干净的 —— 专门负责商队的事，以后这些人归你管。”
最后，他看向侍立在旁的王承恩，声音平淡却带着决断：“剩下的东厂，还有侦缉、监督的职能，暂时交给王承恩统带，等曹化淳来了让他接手。你，专心办商队，不要再插手东厂的事。”
魏忠贤心中剧震 —— 皇帝这是彻底切断他和东厂的联系，不让他再靠特务机构兴风作浪。可转念一想，皇帝给了他海运这个更有潜力的差事，还让他挑选旧部，已经是网开一面。他没有任何犹豫，再次跪下：“罪奴遵旨！罪奴定当铁面无私，把东厂的害群之马全清出去，挑最好的人手给商队！绝不让陛下失望！”
朱由检微微颔首，端起案上微凉的茶，轻轻呷了一口。殿内再次陷入沉默，只有烛火偶尔爆出 “噼啪” 的轻响。魏忠贤跪在地上，脑子里已经开始盘算：先抓罪大恶极、民愤极大的，必须依法严办，该杀的杀，该抄家的抄家，以此平息民愤；再让那些人把贪污了的交出脏银；再找懂海运的旧部，比如以前查过海商的刘公公，那人精明，还懂点外语；海船要找福建的船匠，那里造的福船最坚固……
朱由检看着他若有所思的样子，知道这头 “旧犬” 已经开始为新差事谋划了。他放下茶杯，声音温和了些：“海运的事，你可以先去福建、广东考察，需要什么文书、令牌，找王承恩要。朕给你半年时间，先组建起第一支船队。”
“罪奴谢陛下！” 魏忠贤连忙磕头，眼中满是感激 —— 皇帝不仅给了差事，还给他足够的权限和时间。
朱由检挥了挥手：“你等下回去后，把东厂的事尽快办了，给朕一个章程。”
“罪奴遵旨！” 魏忠贤躬身回答，然后直起身，仿佛连背都挺直了几分。
朱由检走到窗边，望着远处的宫墙。海运不仅是为了钱，更是为了打通海外通道，获取火器图纸和新作物；清理东厂，则是为了收编可用之人，同时让王承恩掌握特务机构，稳固自己的权力。这两步棋，一步向外，一步向内，都是为了给大明续命。
朱由检目光深邃，心道：“他的命是朕给的，前程也是朕给的。只要他还想名留青史，就不敢耍花样。”
殿外的风更大了些，吹得窗棂 “吱呀” 作响。朱由检知道，海运和东厂的事，只是开始。接下来，还要看李邦华整顿京营的进度，看毕自严能不能盘活国库，看朱燮元能不能平定西南…… 这大明的烂摊子，还得一点一点地收拾。
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