端坐于九龙宝座之上的朱由检，耳中充斥着下方臣工们此起彼伏、辞藻华丽的颂圣之声。什么“天纵英明”、“睿智天成”、“尧舜再世”，种种肉麻至极的马屁，如同不要钱般汹涌而来，饶是他早有心理准备，此刻也觉得脸颊微微发烫，肠胃都有些不适地翻搅起来。这些饱读诗书的文人，拍起马屁来当真是登峰造极，脸不红心不跳，仿佛口中描述的那位千古圣君真的存在，而非他这样一个顶着黑眼圈、强打精神坐在上面的少年。
他面上依旧维持着那副温和而略带矜持的微笑，仿佛欣然接受了所有的赞美，但藏在宽大袍袖中的手指，却不由自主地微微蜷缩了一下。不能再让这毫无营养的吹捧继续下去了，气氛烘托得差不多，该引入正题了，否则这群人能把他吹到太阳落山。
趁着一次颂声稍歇的间隙，朱由检轻轻抬了抬手，那温和却带着不容置疑穿透力的声音再次响彻大殿，恰到好处地截断了下一波即将涌来的谀词浪潮。
“诸卿的忠心，朕已深知。”他缓缓开口，目光平和地扫过下方，“然，治国之道，不在虚言，而在实务。登基大典已毕，这年号之事，却尚未最终定夺。年号，乃一国正朔之始，象征新朝气象，不可不慎。朕记得，此前已交由内阁票拟数个，供朕与诸卿商议。”
他目光转向文官队列最前方的几位阁臣：“首辅，且将内阁所拟年号，呈与诸卿共议吧。”
首辅施凤来闻言，立刻手持象牙笏板，迈着沉稳的步子出列，深深一躬：“臣，遵旨。”
他清了清嗓子，声音洪亮而清晰，确保殿内每一位官员都能听清：“陛下，内阁奉旨，经多次商议，共拟定了四个年号，供陛下圣裁，亦请诸位同僚共鉴。”
“其一，曰 ‘乾圣’ 。”施凤来朗声道，“此号出自《易经·乾卦》：‘大哉乾元，万物资始，乃统天。’又《文言》曰：‘圣人作而万物睹’。‘乾’为天，为君；‘圣’乃睿智英明，无所不通。此年号寓意陛下承天应运，圣德广被，如日方升，统御万邦。”
此号一出，底下不少官员，尤其是那些较为保守或者倾向于彰显皇权至高无上的大臣，微微颔首，觉得此号气势恢宏，正合新帝登基的威仪。
施凤来稍作停顿，继续道：“其二，曰 ‘兴福’ 。此号寓意简明而深远。《诗经》有云：‘天保定尔，俾尔戬谷。罄无不宜，受天百禄。’‘兴’者，起也，盛也；‘福’者，佑也，祥也。此年号寄托了愿我大明国运自此兴盛，天下百姓永享福祚之期盼。”
这个年号显得更为温和、务实，带着对民生福祉的美好祝愿，也引得一部分注重实务的官员暗自点头。
“其三，曰 ‘咸宁’ 。”施凤来的声音依旧平稳，“此号源自《尚书·周官》：‘明王立政，不惟其官，惟其人。勅我五典五惇哉，天秩有礼，自我五礼有庸哉。同寅协恭，和衷哉。天命有德，五服五章哉。天讨有罪，五刑五用哉。政事懋哉懋哉！’亦有天下咸服，万邦咸宁之意。‘咸’，皆也；‘宁’，安也。寓意陛下临朝，天下皆得安宁，四海升平。”
这个年号带着浓厚的儒家治国理想色彩，期望天下太平，政治清明，很对那些理学名臣的胃口。
“其四，”施凤来最后说道，声音似乎比之前更凝重了一分，“曰 ‘崇祯’ 。此号取意深远。‘崇’，尊也，高也，有推崇、尊崇之意；‘祯’，祥也，吉也，《诗经》云：‘寿考维祺，以介景福’，‘祺’即‘祯’之类。此年号寓意为尊崇上天所降之祥瑞吉兆，亦含陛下励精图治，崇尚美德，以期国运祯祥之意。”
四个年号一一公布，每一个都引经据典，寓意美好，充分展示了内阁学士们的学问功底。殿内顿时响起一片低沉的议论声，官员们交头接耳，开始权衡这四个年号的优劣，以及其背后可能蕴含的政治信号。
很快，便有人按捺不住，出列陈词。首先站出来的是礼部右侍郎，一位老成持重的官员，他倾向于“乾圣”：“陛下，臣以为‘乾圣’年号最佳！乾为天，圣为极，此号最能彰显陛下乃真龙天子，承天命御极四方之威仪，气势磅礴，正合新朝气象！”
他话音刚落，另一位都察院的御史便出列反驳，此人素以关心民生着称：“侍郎大人所言，固然有理。然臣以为，年号不仅彰显威仪，更需体恤民情。如今天下虽大体承平，然陕西等地已有旱蝗之灾，百姓困苦。‘兴福’一号，直指国运昌隆、百姓得福之根本愿望，更能凝聚民心，体现陛下仁德！”
“不然！”一位翰林院的学士抢步出列，他是程朱理学的忠实信徒，“‘咸宁’方是治国之要旨！《大学》开篇即言：‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’‘咸宁’便是‘止于至善’之体现，天下安宁，政通人和，此乃三代之治之象！陛下当以‘咸宁’为号，昭示天下，行仁政，致太平！”
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