韩爌微微颔首，布满老年斑的手掌在光滑的茶几面上轻轻一拍，虽无声响，却自有一股决断之力：“昌期所言，深得吾心。陛下少年老成，心思缜密，远超我等预期。他不行莽撞之事，乃仁君之相。然，魏阉虽暂失圣心，其党羽如崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙之辈，仍盘踞朝堂要津，如附骨之疽。陛下需要一个契机，也需要一把……足够锋利，且能替他承担部分舆论风险的‘刀’。”
他的目光缓缓扫过在场每一张面孔，那意思再明白不过——他们这些饱受阉党迫害、素以清流自居、在士林中享有威望的东林君子，正是这把最合适、最名正言顺的“刀”。
钱谦益眼中精光一闪，抚掌轻叹，带着文人品评文章般的韵味：“妙哉！陛下不便亲自下场，与臣工撕破脸皮，以免留下‘寡恩’、‘暴戾’之讥。若由我等出面，振臂高呼，罗列罪状，慷慨陈词，陛下便可顺水推舟，既肃清朝纲，又全了仁德纳谏之名。此乃君臣之间，心照不宣之默契也！”
想到不仅能将昔日仇敌扳倒，血洗冤屈，更能在此新旧交替之际，立下拥戴首功，重振东林声威，甚至主导未来的朝局，在座诸人无不感到血脉贲张，呼吸都灼热了几分。烛火跳跃，将他们的身影投在墙壁上，拉长、扭曲，仿佛一群即将登台演出的皮影，幕后牵线的是至高无上的皇权，而舞台，就是明日清晨的皇极殿！
“既然如此，还等什么？”李应升感觉浑身的热血都在沸腾，“明日便有常朝，正是天赐良机！我们今晚就商议妥当，明日联袂上本，打崔呈秀那帮国之蠹虫一个措手不及！”
黄尊素再次展现了他作为谋士的冷静：“弹劾之事，关乎国体，亦关乎我等身家性命，不可不谋定而后动。首要之事，需确定弹劾目标。阉党盘根错节，羽翼众多，若想一网打尽，恐力有未逮，反遭其噬。当擒贼先擒王，列出首恶数人，集中火力，务求一击必中！”
“首恶自然是崔呈秀！”周宗建咬牙切齿，这个名字仿佛是从他牙缝里挤出来的，“此獠身为兵部尚书，却自甘下流，认阉人为父，恬不知耻！凭借魏阉之势，竟官至兵部尚书，执掌天下兵马枢要，实为我辈读书人之奇耻大辱！其贪赃枉法，卖官鬻爵，边备废弛，罪证如山！”
“还有那周应秋！”缪昌期语气中充满鄙夷，“此人将朝廷官缺明码标价，弄得乌烟瘴气，人送外号‘官儿总卖’，简直是斯文扫地！国之铨选，竟成其私人生意！”
“徐大化，督建皇极殿，耗费国库银钱巨万，中饱私囊，工程粗劣不堪，其罪当诛！”
“太仆寺卿倪文焕，甘为阉党鹰犬，专事构陷忠良，屡兴大狱，杨涟、左光斗等诸位君子之死，皆与此獠有脱不开的干系！手上沾满我东林志士之血！”
“御史李夔龙，为虎作伥，弹劾奏章皆由阉党授意，罗织罪名，无所不用其极！”
……
众人你一言我一语，情绪激愤，很快便罗列出了一份核心名单，主要集中在被称为阉党“五虎”（文臣系）、“五彪”（特务系）的骨干成员身上。
“罪证呢？”黄尊素冷静地追问，如同最严格的考官，“空口无凭，需有实据。哪些是坊间传闻，哪些是铁证如山？哪些可以立即拿出，哪些需要时间搜集？明日朝会，金銮殿上，若陛下垂询，我等若只能空谈道德文章，拿不出几样过硬的东西，岂不成了污蔑构陷？届时，陛下即便有心，也无力回护我等。”
这一问，如同一盆冷水，让有些过热的气氛稍稍降温。是啊，弹劾不是写檄文，骂得痛快固然重要，但更需要能置人于死地的实证。
钱谦益沉吟片刻，道：“崔呈秀贪墨辽东、蓟镇兵饷，其在军中的旧部多有怨言，或许可以设法联系，取得一些证词或线索。周应秋卖官，虽无明确账本，但其府中仆役众多，或可寻得知情者，许以重利或保障其安全，令其开口。徐大化贪腐工程款项，工部账目必然不清，需寻熟悉工部账目流程，且与我等同心之人细细核查……”
韩爌总结道：“如此，我们需分头准备，双管齐下。一部分人，负责根据已知罪状，草拟奏疏，务必辞藻犀利，逻辑严密，直指要害；另一部分人，则需利用今夜这最后几个时辰，动用一切可以动用的关系与人脉，搜集、核实关键证据，哪怕只有一两桩铁证，也足以在明日朝堂之上，打响这靖难清侧的第一枪！”
窗外，风声呜咽，仿佛无数冤魂在哭泣，又似战鼓在远方擂响。书房内，烛火噼啪，映照着这几张或苍老、或儒雅、或激愤、或沉静的面孔。他们知道，从这一刻起，他们已经踏上了一艘无法回头的船，目的地，是明日早朝那风云激荡、生死难料的金銮宝殿。
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