提到这事，徐光启的神色收敛了些，带着遗憾：“确有此事。只是火炮再好，也得有人会用。军中懂炮术、会保养的将才太少，好好的炮到了他们手里，要么打不准，要么用几次就坏了，可惜了。”
朱由检顺势追问：“朕听说您有个门生叫孙元化，火器一道是奇才？”
“陛下竟也知元化！” 徐光启脸上露出欣慰，却又叹了口气，“这孩子技术没的说，就是性子太直，眼里揉不得沙子，不懂人情世故。现在外放登莱管军务，老臣总担心他被人坑。”
朱由检心里早有计较，语气笃定却带点调侃：“先生放心，登莱那地方勾心斗角的，别把咱们的技术人才熬成‘官场老油条’。等军工院成立，朕调他回京，让他专心造炮，别的事不用管 —— 总不能让会造炮的人，去跟人扯闲篇子。”
徐光启一听，激动得差点又起身：“陛下这安排，真是救了元化！老臣代他谢陛下天恩！”
“谢什么，人才就得用在对的地方。” 朱由检摆摆手，又道，“科学院刚起步，还得找更多有本事的人。朕听说写《天工开物》的宋应星、懂机械的王徵，还有汤若望，听说是个西洋人，哪个没关系，只要能为我所用就行。这些人都是实干家，先生要是认识，帮朕找找？不管他们以前是种地的还是做工的，只要有实学，朕就给他们官做，让他们能放开手脚干事。”
徐光启越听越振奋，声音都带着颤：“陛下连这几位都知道！老臣定当寻访，就算走遍天下，也得把他们请来！”
朱由检站起身，走到他面前，语气郑重却带点轻松的期许：“先生，科学院的事，朕就全托给您了。要钱、要地、要人，您直接写条陈给朕，朕都批。咱们好好干，用实学让大明支棱起来，到时候让那些看不起咱们的人，都傻眼。”
徐光启躬身行礼，声音铿锵：“老臣定不负陛下所托！”
朱由检扶他起来，笑着提议：“眼下红薯试种要紧，朕让王承恩备了车马，你去京郊的皇田看看？王承恩，你也找个人去学学怎么种，以后宫里要是缺红薯。”
徐光启连忙应下：“陛下愿往，老臣求之不得！那皇田的土壤、水源，还得细细查看。”
徐光启走出乾清宫，王承恩早已备好马车候在门外。王承恩扶着徐光启上了车，自己才随后坐下。马车缓缓驶动，车轮碾过石板路，发出平稳的声响。车厢里，徐光启细细说着红薯的种植要点，王承恩偶尔插一两句玩笑话 ——“要是红薯长得好，就请陛下把皇田的收成分些给先生当谢礼”，惹得徐光启连连摆手。
朝阳渐渐升高，金色的阳光透过车帘缝隙洒进来，落在两人身上。马车一路往京郊去，像是载着满车的希望，朝着富国强兵的路，稳稳地往前走。
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