不待崔呈秀辩解，朱由检又状若无意地提起：听闻卿子侄崔铎近日擢升京营参将？少年俊杰，当以军功立身，莫要辜负国恩才是。
崔呈秀脸色顿时煞白，跪地连称不敢。朱由检看着他跪伏在地的身影，心中明镜似的：此人仗着魏忠贤的势，在兵部经营多年，党羽遍布。眼下还不能动他，但必须时时敲打，让他有所顾忌。
刑部尚书苏茂相呈上的秋审名录，被朱由检用朱笔一连圈出七处：贪墨案犯七十三人，何以仅三人判斩？昔年太祖制《大诰》，官吏贪墨六十两即剥皮实草——而今刑部竟容千两赎银？
苏茂相战栗解释：按《问刑条例》，贪墨不及千两者可赎。且多数案犯牵涉朝中关系，三法司会审时多有掣肘......
好一个多有掣肘朱由检猛然拍案，陋规当破！即日起，贪墨百两以上即行夺职，千两以上弃市！若刑部不敢得罪人，朕便设特别刑狱司专理此案！
看着苏茂相惶恐退下的身影，朱由检心知刑部积弊已深，非重典不能治乱。特别刑狱司之议，他并非一时气话，而是早已在心中的布局。
工部尚书刘遵宪汇报陵工开支时，朱由检突然打断：河南黄河堤坝拨款二十万两，实际用工不足半数。余银是被河伯吞了，还是喂了蠹虫？不待对方辩解，皇帝甩出一本密奏：朕已遣人勘验，堤坝新土之下仍是朽木！工部若不能十日内追回赃银，朕只好请锦衣卫协助清账了。
刘遵宪面如死灰，跪地连连叩首。朱由检冷冷地看着他，工部油水最多，贪墨也最甚，今日这番敲打，就是要让这些人知道，皇帝的眼睛已经盯上了他们。
此后，朱由检又依次召见都察院左都御史曹于汴、通政使司使吴道南、大理寺卿陈扬美等重要官员。虽然每人都只交谈片刻，但朱由检或勉励其风闻奏事，务求其实，或告诫其刑狱之事，人命关天，寥寥数语间，已让这些久经官场的老臣感受到新皇帝与以往的不同——他不仅关注军国大事，更在意政务执行的细节。
待最后一名官员退出殿外，暮色已染紫了宫墙。朱由检独坐烛影下，望着跳动的灯火出神。今日连续召见群臣，虽身心俱疲，但收获颇丰。六部之中，吏部保守，户部困窘，礼部持重，兵部跋扈，刑部疲软，工部腐败——这些都在意料之中。重要的是，通过今日的交谈，他已经在每个人心中种下了改变的种子。
王承恩。他轻声唤道。
奴婢在。王承恩如影子般悄然而至。
曹化淳在南京闲居，已有七载了吧？
回皇爷，整七年了。
派可靠之人，密赴南京，召他返京。朱由检的声音低沉而坚定，记住，要绝对可靠之人，沿途不得走漏半点风声。
王承恩领命而去。朱由检望向窗外渐暗的天际，轻轻吐出一口气。毕自严理账，曹化淳制衡——这些都是他为将来布下的重要棋子。魏忠贤现在看似权势熏天，但只要一步步剪除其羽翼，断其财源，迟早能将他连根拔起。
路还长......朱由检喃喃自语，但眼中已燃起坚定的光芒。今日与六部尚书的交锋，只是开始。他相信，只要步步为营，终能扭转这个危局。
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