稍事休息，品了口已然微凉的茶，张瑞图便被引了进来。
与黄立极的沉稳老辣不同，张瑞图更显文士气质，他是以书法和文采闻名，进而被魏忠贤看中拉入内阁的，某种程度上算是阉党中的“文艺派”。他行礼时姿态优雅，但眼神中带着更多的谨慎，甚至有一丝不易察觉的惶恐。毕竟，他的根基不如黄立极深厚，与魏忠贤的绑定也更依赖于皇帝的“恩宠”和魏公公的权势，如今新帝登基，风向不明，他这类人的不安感最为强烈。
“张先生平身。”朱由检同样给予温和的待遇，“朕久闻先生书法冠绝当世，文采斐然，乃我大明之栋梁。”
张瑞图连忙谦谢：“陛下过誉，臣惶恐。雕虫小技，不足挂齿，唯有忠心报国而已。”他将“忠心”二字咬得稍重，像是在急切地表白。
朱由检心中了然，知道这种人往往更在意自身的地位和安全感。他转而问道：“朕近日观各地奏报，深感文教之事亦不可废弛。先生于文章之道颇有心得，不知对于提振士林风气，引导学子向学，可有良策？”他刻意避开敏感的军政话题，选择一个相对安全，又符合张瑞图“人设”的领域来交谈。
张瑞图果然精神一振，这是他擅长且能展现价值的领域。他略一思索，便引经据典，侃侃而谈，提出了一些修缮国学、规范科举、褒奖贤良文学之士的建议。虽然其中不乏老生常谈，但条理清晰，文辞优美，确实展现了他的学识。
朱由检认真听着，不时点头表示赞许，待他说完，才感慨道：“先生所言，深得朕心。文风关乎世风，士心关乎民心。这些事，看似不急，实则为国家长治久安之基。日后有关文教礼制方面的事务，朕还要多多倚重先生。”
他没有给予任何具体的承诺，但“多多倚重”四个字，对于此刻内心忐忑的张瑞图来说，不啻于一剂定心丸。这意味着新皇帝至少认可他的才能，并且有继续用他之意，并没有因为他是魏党成员而一棍子打死的打算。
“臣……臣定当用心竭力，不负陛下期许！”张瑞图语气中带着一丝激动，比起黄立极，他的反应更直接地反映了内心情绪的缓解。
朱由检又温言勉励了几句，询问了他一些关于翰林院和国子监的近况，表现出对文化事业的关心，随后便让他退下了。
看着张瑞图离去时脚步明显轻快了几分的背影，朱由检靠在椅背上，长长地舒了一口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。这场戏，演得并不轻松。
王承恩悄步上前，为他换上了一盏热茶，低声道：“皇爷，累了就歇息片刻吧。”
朱由检摇摇头，目光投向窗外，眼神重新变得锐利而清醒。“累？这才只是开始。”他低声自语，“黄立极老谋深算，暂时稳住了他，但绝不可信。张瑞图文人习性，易受安抚，但也易受惊吓，不堪大用。今日之安抚，不过是喂他们吃下一颗定心丸，让他们，以及他们背后的魏忠贤，以为朕还在犹豫，还在顾忌，还需要他们……”
他端起热茶，氤氲的热气模糊了他年轻却布满与年龄不符的深沉的脸庞。
“让他们暂且安心，朕才能腾出手来，做真正该做的事。李邦华那边，名册核查必须加快；骆养性遴选的暗卫，要尽快成型；方正化……今晚便需深谈一次。还有李若琏，要尽快让骆养性去查证此人下落。”
稳住阉党，不是目的，而是手段。是为了给改革派力量的生长、嫡系力量的培植，争取那宝贵的时间与空间。这是一场与时间的赛跑，也是一场在钢丝上行走的平衡游戏。一边要让阉党感觉不到迫在眉睫的威胁，一边又要不断地、隐蔽地削弱其根基，壮大自身。
“魏忠贤……”朱由检放下茶盏，手指在案上轻轻一点，发出笃的一声轻响，“且让你再安稳几日。待朕羽翼稍丰，便是与你清算总账之时。”
暖阁内重归寂静，唯有更漏滴答，记录着这暗流涌动下的、看似平静的又一日。
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