密室不大，四壁皆是青石垒砌，潮湿的墙面上渗着水珠，在灯火下泛着幽幽的光。正中一张石案，案上摊着几张舆图，图上用朱砂密密麻麻地标注着——那是平城各处的要害位置，皇宫、府库、军营、坊市，一一在列。每一处标注旁边都有细密的小字，记录着驻军人数、换防时间、甚至当值将领的姓名和喜好。
石案周围，坐着两个人。
一人须发花白，面容清癯，眼神深邃如古井。他穿着一身洗得发白的黄色旧道袍，坐在那里，周身散发着一种难以言喻的、令人窒息的压迫感。那是一种很奇怪的感觉——他明明就坐在你面前，可你总觉得他隔得很远，远得像是在另一个世界。他的目光落在地图上，可你知道，他眼角的余光，一直在看着你。
正是五斗米教大祭酒，吴道玄。
另一人枯瘦如柴，左颊有一道极深的疤痕，从眼角斜斜划过嘴角，将那张原本还算端正的脸扯得狰狞可怖。他微微跛着脚，坐在那里，如同一柄收了鞘的刀——刀不出鞘时，最是危险。那疤痕在灯火下显得格外狰狞，可你若细看他的眼睛，就会发现那里面有一种比疤痕更可怕的东西——那是杀过太多人之后，眼睛里才会有的空洞。
吴泰。
王明之的心微微一紧。
“明心护法来了。”吴道玄缓缓开口，声音沙哑如砂石摩擦，在这狭小的密室中回荡，“坐。”
王明之依言坐下。
“大祭酒召属下前来，有何吩咐？”他问。
吴道玄没有直接回答。他只是抬起枯瘦的手指，点了点面前的舆图。
那图上，平城各处的标注密密麻麻，可最引人注目的，是几处用朱砂画了圈的所在——东市的茶楼、西市的粮铺、城南的义庄、城北的庙会。每一处旁边都写着小字：聚众之所。
“这些地方，”吴道玄缓缓道，“是咱们这几日要动手的地方。”
王明之心头一凛，面上却不动声色。
“地藏宗那边，已经备好了‘迷心散’和‘惑神香’。”吴道玄说，“咱们的人，只需要混进人群里，把东西散出去。”
他顿了顿，目光落在王明之脸上。那目光极淡，淡得像是什么都没有，可王明之却感觉到一种无形的压力，压得他后背微微发紧。
“三日之后，平城百姓便会开始流传各种谣言——有人说皇帝之死有蹊跷，有人说广阳王要篡位，有人说汉人要杀光鲜卑人，有人说鲜卑人要血洗汉人街。人心一乱，那些藏在暗处的人，就会忍不住跳出来。”
王明之沉默。
他知道这是什么。
五斗米教的惑心术，配合地藏宗的毒咒，可以制造出最逼真的幻觉，最疯狂的谣言。那些吸入迷香的人，会把自己心底最深处的恐惧无限放大，然后把那些恐惧当成真相。
他们会互相猜疑，互相仇视，互相残杀。
就像十五年前，他第一次见到她的那个夜晚一样。
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他第一次见到阿蘅，是十五年前的那个秋天。
那时他还是琅琊王氏的三公子，刚刚及冠，意气风发。奉父命潜入五斗米教，化名“明心”，从一个最底层的教徒做起。
那天是教中的大祭，他站在人群中，看着那些被惑心术控制的信徒，一个个眼神空洞，跪在地上，嘴里念叨着“仙人保佑”之类的话。他们脸上的表情虔诚得可怕，虔诚得像是已经把自己的灵魂都交了出去。
就在他暗自心惊的时候，祭坛上走上来一个人。
那是一个女子，穿着白色的祭袍，脸上戴着一张银质的面具，面具上刻着诡异的莲花纹路。她走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上，可她的脊背挺得笔直，笔直得像是一杆枪。
那是他第一次见到圣女。
他看不清她的脸，可他看到了她的眼睛。那双眼睛透过面具上的孔洞望出来，清冷得像是一潭死水，没有光，没有神，没有……任何活着的人该有的东西。
可就在她的目光扫过人群、与他对视的那一瞬间，他分明看到那双眼睛里有什么东西颤动了一下。
只是一瞬。
快得让他以为是错觉。
可他知道不是。
后来他才知道，她叫阿蘅，是个孤儿，三岁时被教会收养，五岁开始接受训练。那些训练，他至今想起来都觉得不寒而栗——让一群孩子互相厮杀，胜者活，败者死。每隔三年一次，直到只剩下最后一个。
她从十四个孩子中活了下来。
十四个人，活一个。
她是那个一。
那些孩子，她有的叫得出名字，有的记不清了。可每一个人的脸，她都记得。那些脸会在每一个深夜里出现，在她闭上眼睛的时候，一帧一帧地闪过。
然后她被选为“圣女”。
所谓的圣女，不过是一个傀儡。一个用来蛊惑教众的工具。她被训练成一副永远微笑的模样，站在祭坛上，对那些虔诚的信徒说：“仙人会保佑你们的。”
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