她并未浪费这看似被禁锢的时光。当身体稍能支撑，她便以“遵医嘱活动筋骨”为名，在殿内缓缓踱步。目光看似随意地扫过窗外的庭院、回廊的转角、宫人往来换班的间隙，脑中却在飞速记忆、推演着这座宫苑的布局、守卫巡逻的规律、可能的监视盲点。同时，她一刻不停地反复思量公孙长明可能采取的下一步手段。直接再来用强？在拓跋濬已经明确表现出“关注”甚至“庇护”姿态的情况下，可能性确实降低了。那么，更可能的便是利用宫廷的规则、人心，散布流言，从舆论和“大义”上施压，迫使拓跋濬或她自己做出选择……
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几乎与此同时，千里之外的盱眙战事消息，也如同被初春乍暖还寒的风吹送的落叶，断断续续、真伪难辨地飘入了平城这座庞大而幽深的宫廷，落入不同势力、不同人物的耳中。
北魏南征主帅长孙嵩并未如外界预想那般，趁着冬寒未完全消退便对盱眙发动总攻。相反，他采取了更为稳妥，也更为冷酷的策略：一面以主力继续围困盱眙，不断以小股部队袭扰，消耗守军精力与物资；一面分遣精骑，疯狂扫荡盱眙周边百里内尚未被完全控制的坞堡、粮寨、村落，一方面是为大军扫清后路、征集粮秣，另一方面，也是以血腥手段震慑淮北人心，彻底断绝盱眙可能获得的外援与补给。
更引人注目的是，地藏宗支援的那支神秘车队已抵达前线。尽管覆盖着厚重的黑布，但那十余辆大车所过之处，阴寒气息弥漫，令靠近的士卒与战马都感到莫名的心悸与躁动。随队的黑袍术士行踪诡秘，他们并未直接参与攻城，而是在魏军大营外围及盱眙城附近的特定方位，秘密勘测地势，埋设一些刻满诡异符文的石桩、骨器等物，似乎在构建一个规模远超钟离之战的庞大邪阵。阴郁不祥的气息，即便相隔遥远，也能让灵觉敏锐者隐隐不安。
困守孤城的萧道成，依托着残破却依旧坚韧的城墙，以及参军陈瞻呕心沥血改造出的那些非常规城防器械，打退了魏军数次试探性的猛烈进攻。悍将褚锋率领精心训练的死士，于一个无月的夜晚冒险出城，奇袭了地藏宗正在构建的一处邪阵阵基，成功将其破坏，烧毁了部分邪异材料。但这次成功的夜袭也付出了惨重代价，出击的死士折损过半，褚锋本人身负重创，几乎殒命。战局彻底陷入了最残酷的消耗泥潭，盱眙城内的粮草一日紧过一日，箭矢滚木等守城物资也日渐见底，军民人心浮动，绝望的情绪如同瘟疫般悄然蔓延。
这些或详或略、或真或假的前线战报，通过钱禄或其他一些隐秘到连钱禄自己都未必完全清楚的渠道，或多或少，总会有些片段传入兰林苑西偏殿，落入陆嫣然的耳中。她虽身陷囹圄，与外界隔绝，但心思却从未有一刻放松对南方战局的关注。她深知，盱眙的存亡，不仅关乎南朝国运、千万生灵，也如同一条无形的丝线，遥遥牵动着她在平城深宫中的处境。若盱眙最终陷落，北魏气焰必定大盛，拓跋濬对地藏宗这种能提供“决胜利器”的势力的倚重必然会加深，届时，公孙长明行事将更加肆无忌惮，她的处境也将愈发凶险。
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这一日午后，初春的阳光清冷而又慵懒。陆嫣然正靠在窗下的软榻上假寐，脸色依旧苍白，但眉宇间那股因剧痛和虚弱而产生的萎靡已消散些许，取而代之的是一种沉静的凝思。
钱禄脚步匆匆而入，神色间带着罕见的紧张。他挥手屏退了殿内伺候的两名小宫女，待她们脚步声远去，才凑到榻前，声音压得极低，语速却很快：“姑娘，刚得的消息……地藏宗的人，近日似乎频频在陛下面前进言，或通过某些与陛下亲近的宦官、甚至……可能通过朝中某些大臣递话……”
陆嫣然眼皮微抬，静待下文。
钱禄咽了口唾沫，继续道：“他们说……说姑娘您身负的这黑莲咒印，并非寻常伤病，而是……而是与南朝国运、与那淮水之南的龙脉地气，有着某种邪恶的勾连！说此咒阴毒不祥，长久滞留宫中，恐会侵蚀我大魏国运，引动平城地气不稳，甚至……甚至对陛下龙体安康，亦有妨害！他们建议，为保国本，应尽早将姑娘……移送至宫外某处‘清净之地’，由地藏宗专设的法坛‘净化’咒力，或……或彻底处置，以绝后患。”
陆嫣然心中骤然一沉。来了！果然不出所料！公孙长明一击不成，立刻改变了策略。从直接的威逼利诱，转向了更为阴险也更为致命的舆论和“大义”攻势。将她个人与“国运”、“龙体”挂钩，扣上“不祥”、“祸根”的帽子，这是要将她置于整个北魏朝廷和皇帝利益的对立面！这一招，比刀剑相加更难抵挡，因为它在利用人性中对未知力量的恐惧，以及对皇权稳固的天然维护。
“陛下……听闻此言，是何反应？”陆嫣然稳住心神，声音平静无波。
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