两人一上一下，配合默契，终于在藤蔓合围之前冲出了古木林。回头望去，林中黑影幢幢，蠕动不休，却并未追出。
“好险。”王悦之落地，微微喘息。方才强行引动地气，牵动了未愈的伤势，心口墨咒隐隐作痛。
山阴先生整理衣衫，看向王悦之的目光多了几分深意：“小友方才那一下……倒像是影响了那些妖藤所依附的地气根本？”
王悦之心知又被看出了端倪，苦笑道：“不敢瞒先生。晚辈发现那些妖藤行动似与地气流动有关，便冒险尝试以地脉篇中记载的粗浅法门干扰其根基，侥幸奏效。此法消耗颇巨，若非形势危急，绝不敢妄用。”
山阴先生深深看了他一眼，没有再追问，只是道：“此法玄妙，小友能于危急关头灵活运用，已非常人。只是须谨记，外力可借，根基乃本。过度依赖或透支，恐伤及本源。”
这话既是关心，也暗含提醒。
“先生教诲，晚辈谨记。”王悦之恭声应道。他知道，疑虑的种子已然种下。
夜幕降临，雾气非但不散，反而更加浓重潮湿。两人寻了一处背风的岩隙暂歇，点燃一小堆篝火。
夜色渐深，雾气翻涌。篝火噼啪，映照着两人沉静而各怀心思的面容。
就在这时，山阴先生放下手中干粮，神情转为严肃：“有一事，老夫思量多日，终需问明。”他直视王悦之，“你的三毒丹……还能撑多久？”
王悦之闻言，心神一凛。他知道这个问题终究躲不过。他闭目内视髓海——那枚缓缓旋转的丹丸表面，四色纹路依旧清晰，但旋转速度明显比之前慢了。每一次动用咒力本源对抗墨咒，或引动地脉之气，都在加速消耗丹丸的根本。
他沉默片刻，如实回答：“只在旬月之间。旬月内必须找到稳定的地脉节点温养，否则丹丸可能会崩散。”
山阴先生眉头紧锁：“琅琊观星台确是地脉灵枢之一，但能否及时赶到，又能否顺利进入，皆是变数。况且——”他顿了顿，“丹丸若在途中崩散，你这一身修为……”
“晚辈明白。”王悦之打断他的话，语气平静却坚定，“此去琅琊，一为迂回避开追兵，二为寻得气脉结点温养丹丸。若能借观星台寻得《中景经》其他残篇，或许能有转机。这是唯一的生路。”
山阴先生凝视他良久，终于长叹一声：“也罢。既然你心意已决，老夫便陪你走这一遭。只是这一路，你需慎用修为，非到万不得已，不可再引动地脉本源。”
“谨遵先生嘱咐。”王悦之深深一揖。
这个话题暂告一段落，气氛却更加沉凝。山阴先生拨弄了一下篝火，让其燃烧得更旺一些，驱散着不断从岩隙外渗入的湿寒。过了一会儿，他仿佛不经意地提起：“对了，小友对琅琊故地，尤其是那观星台所在，如今可还有清晰记忆？具体位于祖地何处方位？”
王悦之动作微顿。这是山阴先生在进一步确认他的身份和目的。他斟酌道：“琅琊乃王氏祖地，晚辈幼时曾随长辈回去祭祖，依稀记得观星台位于祖宅后山，临近‘隐瀑’深潭。具体路径……时隔多年，恐怕需抵达附近再仔细寻觅。”
他给出了大致方位，但未提及具体进入方法，也强调记忆模糊。
山阴先生点点头，望着跳跃的火光：“琅琊王氏的观星台……据说不仅用以观测天象，更是一处汇聚地脉灵枢、镇压气运的古老阵法核心。历代家主与智者常于其上推演天道。若能得入其中，纵是残篇，想必也能窥见不少上古之秘。”
这番话，像是在感慨，又像是在暗示：观星台的价值，远超一部《中景经》残篇。
王悦之垂下眼帘，掩去眸中思绪，只低声道：“但愿如此。晚辈只求能寻得化解墨咒之法。”
两人不再言语。岩隙外，雾气如厚重的帷幕，将整个世界隔绝。王悦之能感觉到髓海中丹丸的每一次转动都变得滞重，仿佛承载着千钧之重。
然而他没有选择的余地。墨咒如附骨之疽，三毒丹濒临崩溃，前有埋伏后有追兵，绕行琅琊既可隐迹，又是解决自身困厄的希冀。至于身边这位山阴先生——王悦之瞥了一眼闭目调息的老者——他的怀疑与试探从未停止，但此刻，他们仍需彼此依靠。
雾气深处，不知名的夜鸟发出一声凄厉的啼叫，旋即被沉寂吞噬。前路未明，心途更被重重迷雾封锁。唯一的方向，是东方。
琅琊，观星台，旬月之期。
王悦之闭上眼，将全部心神沉入对丹丸的温养之中。他知道，接下来的每一步，都是在与时间赛跑，与命运博弈。而这场博弈的筹码，是他自己的性命。
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