暮色如墨，吞没四野。二人沿荒僻野径向南艰难前行。王悦之面色青白交替，每提一口真气都牵扯得五脏六腑隐隐抽痛，脚步虚浮踉跄。
前方丘岗上，一座废弃土堡的残骸如巨兽朽骨，矗立于渐浓的夜色中。
“入内暂避，你必须调息。”山阴先生探查后决断道。
堡内蛛网尘封，霉朽之气弥漫。王悦之跌坐墙角，山阴先生布下聚灵小阵护持。然而心口墨莲咒印因过度消耗与心神激荡而异常躁动，丝丝咒力如附骨之蛆，不断干扰行功，恢复极为缓慢。
正痛苦抗衡之际——
“咻！”
极轻微的破空声，一灰色小纸团射入堡内！
山阴先生袖袍一卷，纸团入手。展开，寥寥数字，笔迹仓促却飞扬洒落：
“西北十里，有幽涧，可暂避。追兵已分路南下设卡，慎之。”
左凌风！
王悦之睁目，惊疑不定。
山阴先生指尖摩挲纸页，闭目感应片刻，缓缓摇头：“气息清正，隐有酒意，焦虑藏于不羁之下，不似作伪。且指明西北，与我等南下之计划背道而驰。若为陷阱，何须如此曲折？”
王悦之忆起泰山客舍中，那个青衫磊落、腰间常悬酒葫芦的疏狂豪侠。月下对谈时，他眼中偶尔掠过的疏狂与无奈，谈及门规束缚时的淡淡嘲讽，论及剑道真意时的神采飞扬……确与寻常泰山弟子不同。
“宁信其有。”王悦之咬牙决断，“南下恐正中罗网。转道西北，幽涧可验真伪，纵有诈，身处陌生险地，我等地脉之能或可周旋。”
二人当即离开土堡，转向西北。
十里山路，在重伤疲惫之下显得格外漫长。近一个时辰后，前方终于传来淙淙水声，如环佩轻鸣。
一道幽深溪涧隐匿于两座陡峭山梁之间，涧水清冽，在月色下流淌如银练。两侧崖壁高耸近乎垂直，藤萝密垂，苔藓厚积，地势险峻隐蔽。寻至一处被瀑布般藤蔓完全遮蔽的岩壁，内藏天然洞穴，有活风流通，岩隙渗泉。
山阴先生再布阵法，王悦之闭目调息。幽涧地气清凉纯净，竟让《黄庭经》运转顺畅了几分，墨咒躁动也渐趋平缓。
行功渐入深定之时——
“嗤！锵！”
洞外远处，陡然传来衣袂裂空与兵刃急促交击之声！闷哼低喝乍起乍落，不过数息便归寂静。夜风捎来一丝新鲜的血腥气。
二人同时惊醒，心弦紧绷。
片刻，洞口藤蔓被轻轻拨开一道缝隙，月光泻入的刹那，一道身影带着夜风与淡淡的酒气闪了进来，正是左凌风！
只见他青衫多处破裂，沾染尘土草屑，左肩一道伤口皮肉翻卷，鲜血已浸透半幅衣袖。脸色因失血而苍白，额发被汗水粘黏，可眉宇间那股疏狂之气却未曾稍减，反在狼狈中透出几分满不在乎的洒脱。
他看到洞内二人，咧嘴一笑，露出白牙，随即反手掩好藤蔓，压低声音，语气却依旧带着惯有的懒洋洋：“可算找着了。二位，别来无恙？虽然我看你们这模样，也不太‘无恙’。”
不等回答，他自顾自靠坐在岩壁，从腰间摘下酒葫芦——葫芦上竟也有一道新鲜划痕——仰头灌了一口，才接着道：“长话短说，我奉命带人下山‘协助’那帮邪魔外道布控，顺便‘请’二位回去。”他嗤笑一声，“这差事，听着就让人不痛快。”
指了指肩上伤口，笑容微冷：“方才撞见个九幽道的探子鬼鬼祟祟，某家看他不顺眼，顺手料理了。动静大了点，引来了些苍蝇，只好带着他们兜了个圈子，顺便往西南边撒了点香饵。估摸着能消停一会儿。”
王悦之看着他那即便受伤也依旧洒脱不羁的模样，郑重抱拳：“左兄高义，涉险相救，小弟铭感五内！”
山阴先生亦颔首：“多谢小友。”
“诶，别谢。”左凌风摆手，又灌了口酒，神色却认真起来，“听着，第一，那两派判断你们必南下，已在所有要道渡口撒下大网，尤其往淮水去的路，几乎水泄不通。硬闯是自投罗网。”
王悦之心下一沉。
“第二，”他声音压得更低，带着酒气的呼吸拂近，“平城那边好像出了点趣事。听说地藏宗那位眼高于顶的少主，在宫里那位陆姑娘手上吃了瘪，具体怎么个吃法不清楚，但似乎挺难看。咱们那位陛下嘛……心思好像也跟着转了几转。眼下平城的眼睛，未必全盯着外头了。”他眨眨眼，“这空隙，或许能钻一钻。”
陆嫣然！王悦之心头一紧，既忧且慰，思绪飞转。
“我能说的就这些。”左凌风熟练地扯下内衫布条，草草包扎伤口，动作干脆利落，仿佛伤的不是自己，“这地方我早年独自练剑喝酒时发现的，清净。你们且安心住一两天。”他看向王悦之苍白的脸，笑容敛了敛，语气难得正经，“之后的路，千万小心。官道、城镇，能避则避。往山野荒僻处走。或许……西南汝南、义阳一带的穷山恶水，反而有一线生机。”他顿了顿，又恢复那副懒散腔调，“那边山匪流寇多，官府懒得管，邪魔外道的触角，伸得也没那么远。”
言罢，他拎起酒葫芦，起身拍了拍尘土，抱拳一笑，疏狂之气尽显：“王兄，山阴先生，酒没喝成，倒先挂了彩。下次若还能再见，定当补上！保重！”
身影一闪，便如他来时一般，悄无声息融入洞外幽涧的夜色与水汽之中，唯余淡淡酒香与那句洒脱不羁的“保重”飘散在空气里。
洞内重归寂静，潺潺水声如旧。王悦之与山阴先生相对默然，心中波澜难平。在这利益纠葛、人心诡谲的乱局中，这份出自本心、不拘形迹的援手，尤显珍贵，亦格外沉重。
“疏狂磊落，真性情也。”山阴先生良久轻叹，“惜乎身陷泥淖，恐难独善。”
王悦之默然颔首，重新盘膝闭目。《黄庭》真气缓缓流转，幽涧清凉地气丝丝入脉。前路迷雾重重，杀机四伏，但至少此刻，暂得安栖，且知这世上，终有不随波逐流、但求心安之人。
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