平城皇宫，连空气都浸透着沉闷的湿意。铅灰色的云低低压着朱甍碧瓦，连鸟雀都失了声息，唯有檐角铁马偶尔被风拨动，发出零星脆响，反倒衬得这九重宫阙愈发死寂。
公孙长明立在偏殿廊下，目光穿过重重殿宇，落向静思苑的方向。
第一次交锋的挫败，并未让他恼怒，反倒催生了更隐秘的盘算。硬碰硬的威逼利诱，对陆嫣然这等冰雪心性的女子收效甚微。他需要的是一把能撬开她心防的钥匙——而这把钥匙，必须是她自己愿意伸手去拿的。
“人性之弱，莫过于困兽对笼外一丝光亮的渴求。”他低声自语，嘴角牵起冰冷而笃定的弧度。
深宫如井，囚禁的不仅是人身，更是感知与希望。日复一日的孤寂、咒印的折磨、对未知命运的焦虑，足以在最坚韧的心防上蚀出缝隙。而缝隙一旦产生，对那些看似能解开困局的信息的好奇，便会如藤蔓般悄然滋生，缠绕理智。
他已备好了一份“礼物”——一份看似无害、带着雅致古意，却能精准投向那份渴求的饵料。
***
静思苑内，陆嫣然倚着临窗的湘妃榻，指尖在紫檀小几上无意识地描摹着洞玄一脉的宁神符纹。虽无朱砂黄纸，也无灵力注入，但反复勾勒本身，便是对抗心绪浮动的修行。
窗外那株半枯的寒梅，枝头才冒出蔫蔫的嫩红，已有叶片边缘卷起焦黄，如同这宫苑里一切生机，都带着被无形之力吮吸殆尽的倦怠。
自那日与公孙长明不欢而散，又是几个日夜无声淌过。那人未曾再来，也无其他动静，但这刻意营造的“平静”，反而像绷紧的弓弦，令人心悬。
她知道他在等。
等什么？等她被孤寂和隐痛磨去棱角？等她主动低头？还是等一个更适合施展手段的时机？
正当思绪微澜之际，苑门方向传来了细微却清晰的步履声——不疾不徐，踏在青石板上，在这过分安静的午后显得格外分明。不是宫人轻悄的步子，也非甲胄铿锵，而是一种从容的、带着某种韵律的足音。
陆嫣然眼睫未抬，指尖的轨迹却微微一顿。
数息后，那熟悉的、带着阴柔磁性的嗓音便在殿门外响起：“嫣然师妹，多日不见，一切可还安好？”
公孙长明再度踏入了这方囚禁着她的天地。
此番，他身后跟着两名身着淡绿宫装、低眉顺目的侍女。一人手捧紫檀描金缠枝莲纹食盒，盒盖镂空处逸出清甜气息；另一人捧着杏黄软缎包裹的布匹，缎子光泽流转，即便隔着包裹亦能窥见其质料不凡。最引人注目的，是侍女怀中那具形制古拙的蕉叶琴，与一只以陈旧锦囊盛放的琴谱。
“冒昧叨扰，还望师妹勿怪。”公孙长明今日换了身雨过天青色素面直裰，衣料是上好的吴绸，腰间仅系一枚羊脂白玉平安无事牌，素雅简洁。若非眼底那抹挥之不去的阴鸷，倒真像个闲云野鹤的雅士。
他语气温和，笑容恰到好处：“前番仓促，言行若有唐突，还请师妹海涵。念及师妹客居寂寥，特寻了些江南旧物——些许粗陋茶点，几匹还算入眼的绫罗，并一卷偶然得之、难辨真伪的琴谱孤本，或可聊慰情怀，略解深宫长日之苦。”
说话间，侍女已娴熟地将物件一一陈于黄花梨木嵌螺钿方桌之上。
食盒揭开，内置数格细瓷。最上层是四枚形色逼真的荷花酥，酥层轻薄如蝉翼，层层绽开，中心一点嫣红恰似含露莲心；旁边衬着几块粉糯定胜糕，糕体印着清晰的“瑞福”字样——建康城享誉数十年的老字号印记。下层是一壶犹带温热的碧螺春，配两只甜白釉品茗杯。茶香清幽与点心甜香交织，瞬间勾起江南水乡特有的鲜活烟火气。
另一侍女展开杏黄软缎，露出两匹绸缎：一匹澄澈如秋日天空的“天水碧”，一匹浓郁似暮霭山岚的“暮山紫”，皆是今岁江南织造最时兴难得的颜色，光华内敛，触手柔滑如泉。
最后被郑重取出的，是那卷琴谱。深青色古锦为套，边缘已有磨损。取出谱本，纸色沉黄，边角有虫蛀痕迹，墨迹深浅不一，透着一股经年旧气。封面上以古隶写着“猗兰操”三字，笔力遒劲中带着孤峭。
“听闻师妹精于音律，”公孙长明示意侍女将琴与谱置于临窗琴案，“此琴‘松涧吟’，虽非名器，音色尚可。这卷《猗兰操》谱，乃前岁于洛阳旧市淘得，纸墨古旧，谱中有些指法勾勒与今传诸本皆异，笔迹潦草散乱，似是历代藏家随手批注，又似内藏别解，杂乱无章，难辨真意。我于琴理所知粗浅，留之无用，弃之可惜。想着或合师妹品鉴之癖，若能从中偶得一鳞半爪古人意趣，也算物尽其用。”
他特意强调“杂乱无章”、“难辨真意”，姿态随意得像在处置一件无关紧要的杂物。
陆嫣然自始至终斜倚榻上，一手支颐，仿佛对来人与来物都漠不关心。直到一切陈列完毕，殿内弥漫开熟悉又遥远的江南味道，她才懒懒掀动眼睫，眸光如平静湖面掠过的微风，在那桌琳琅之物上一拂而过。最终，视线若有若无地扫过那卷古旧琴谱，随即垂下，唇角弯起一丝极淡、近乎虚幻的弧度。
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