盱眙城在死寂中煎熬。连日的阴云低垂，压得城头旌旗都无力飘动。北魏大军并未如预想中那般乘胜追击，这反常的平静反而让城中军民心头更添沉重。萧道成深知这不过是暴风雨前最后的宁静，将每一刻喘息之机都压榨到了极致。
城墙之上，民夫与兵卒混杂，扛着新伐的树木加固女墙，挖掘壕沟的铁锹与碎石碰撞之声不绝于耳。陈瞻穿梭其间，原本儒雅的青衫沾满泥污，指挥着工匠将最后几口寺庙铜钟熔铸。炽热的铜汁倒入泥范，腾起阵阵青烟，冷却后便是一支支闪着幽光的箭簇。“不够，还远远不够，”他喃喃自语，目光扫过武库中寥寥无几的床弩，“须得在巷内设置翻板，屋脊暗藏铁藜棘……”
城中心的粥棚每日准时升起几缕稀薄的炊烟，锅里的粟米寥寥可数，多是掺杂着野菜树皮熬成的糊羹。排队领取的百姓面有菜色，眼神惶恐，却无人喧哗，只默默捧着破碗，望着城头那些同样疲惫的守军。这微弱的烟火气，已是维系这座孤城不坠的最后绳索。
这日黎明，薄雾未散，派往曲阳镇筹措粮草的军需官便快马折返，不及擦去额角汗珠，径直闯入帅帐，声音因愤怒而颤抖：“将军！曲阳镇那几家，前日还信誓旦旦，说家中略有存余，愿平价售予我军。可今日…今日竟统统反口，推说仓廪已空！属下使了银钱，买通一个仆役，才得知…才得知是历阳那边派人传了话，说…说王师不日便到，粮秣须得优先供给，还暗示我等乃是败军之部，朝不保夕，若资助于我，恐惹祸上身！”
话音未落，张敬儿已勃然变色，一拳砸在硬木案几上，震得茶盏跳起：“刘休范！他这是要绝我等生路，将我辈往死路上逼！”他胸口剧烈起伏，虎目圆睁，几乎要喷出火来。
萧道成默然立于舆图前，手指点在标示“曲阳”的位置，指尖却已微微发僵。这绝非孤例，而是风向已变。那位坐镇历阳的桂阳王，不必动用一兵一卒，只需轻飘飘几句话，便能断他外援，夺他根基，将他与这数千将士困死在这座孤城之中。
那军需官喘了口气，脸上掠过一丝更深的不安，压低声音又道：“还有…属下回程时，撞见几拨从北面逃来的流民，衣衫褴褛，神色惊惶。他们言道…淮北诸多州县，见朝廷久无援兵，人心离散，已有…已有不少豪强大族，暗中派遣心腹，渡过淮水，与北岸魏军联络，似有…似有献城归附之意，只求能保全家族性命田产……”
帐中霎时间静得可怕，连火把燃烧的噼啪声都清晰可闻。若淮北尽失，盱眙便真成了无边怒海中的一叶孤舟，覆灭只在顷刻之间。褚锋牙齿咬得咯咯作响，陈瞻闭目长叹，周奉叔面色铁青，连张敬儿也攥紧了拳头，指节捏得发白。
“知道了，辛苦，下去歇息吧。”萧道成挥退军需官，目光缓缓扫过帐中每一张或愤怒、或忧虑、或绝望的面孔，嘴角牵起一丝冰冷的弧度，“看来，庙堂之上的诸公，还有那位桂阳王，已是急不可耐，要么等着给我等收尸，要么…等着用我辈项上人头，去换他们一场滔天富贵。”
恰在此时，亲兵引着一商贾打扮、风尘仆仆之人悄然而入。那人也不多言，径直跪倒，从贴身夹袄内取出一枚蜡丸，双手奉上：“将军，建康密报。”
萧道成捏碎蜡丸，展开内里绢条，目光飞快扫过，脸色虽未大变，但眉心那道竖纹骤然深陷。他将绢条递给身旁的张敬儿。张敬儿接过只看一眼，便倒吸一口冷气，又传给褚锋。褚锋阅毕，额角青筋暴起，浑身剧颤，几乎要将那薄绢扯裂。
绢上所书，字字诛心：阮佃夫竟在御前公然奏议，以尽弃淮北之地、诛杀“跋扈难制”之将萧道成、并向北魏岁贡称臣为条件，换取两国罢兵议和！虽遭王靖之、王昱等老臣死谏，皇帝刘彧尚未首肯，然此议既出，可知朝中投降媾和之声已甚嚣尘上！
“昏君！国贼！”褚锋再也按捺不住，怒吼声震得帐幕簌簌作响，“我等在此抛头颅、洒热血，他们却在背后捅刀子，要将这万里河山、千万黎民拱手送给胡虏！何其无耻！”
周奉叔猛地站起身，脸色由青转白，嘴唇哆嗦着：“将军！朝廷如此行事，忠奸不分，自毁干城，岂不令三军将士心寒齿冷！我等在此血战，究竟为谁守土？为谁效死？！”
帐中顿时群情激愤，连日来的浴血拼杀、袍泽凋零、朝廷背弃、粮饷断绝，所有积压的怨愤与委屈，在此刻被这纸密报彻底点燃，如火山般即将喷涌。
萧道成霍然转身，目光如两道冷电，直射众将，那股尸山血海中淬炼出的凛冽杀气与不容置疑的威严，瞬间将躁动压了下去。他声音不高，却似沉雷滚过旷野，重重敲在每个人心上：
“为谁而战？”他环视众人，一字一顿，“为尔等江南故里的父母高堂！为这江淮沃土上嗷嗷待哺的万千生灵！而非为龙椅上那昏聩老朽，更非为朝堂中那些吮痈舐痔的蠹虫！”
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