徐开沉默片刻，忽然狞笑：“小子，你说得对。这地方确实不宜久留——所以，我更得速战速决，将你速速擒下！”
话音未落，他双足在管道上一蹬，整个人如炮弹般射来！两柄铁镐一上一下，分袭王悦之面门与胸口，招式虽狠辣，却意在擒拿！
王悦之早有所备。虽真气运转不畅，但他新开五窍后对地气感知极为敏锐。就在徐开扑来的瞬间，他“听”到脚下三丈处一根主管道内，一股澎湃的水性地气正汹涌而过——
便在此时，他右足在铜管上重重一踏！
这一踏看似寻常，却暗合地脉流转的韵律。只听得“嗡”的一声闷响，那根主管道竟微微震颤，管壁应声裂开一道细缝！冰冷刺骨的水性地气喷薄而出，恰好迎上徐开扑来的路径！
“什么？！”徐开大惊失色，急忙收招闪避。可身在半空无处借力，只来得及侧身避开要害，左肩仍被那股地气扫中。
“嗤——”
水气触及皮肉的瞬间，竟发出烙铁入水般的声响！徐开惨叫一声，左肩衣衫尽碎，皮肉上凝结出一层白色冰霜，寒气直透骨髓。
王悦之得势不饶人，趁徐开身形迟滞之际，右手并指如剑，点向他胸前膻中穴。这一指凝聚了他新得的地脉厚重之气，虽招式平平，却带着山岳般的压迫感。
徐开毕竟是老江湖，危急关头铁镐横挡。“铛”的一声，指镐相交，王悦之被震退三步，胸口气血翻腾。徐开却更不好受，那地脉之气透过铁镐传来，震得他手腕酸麻，体内真气竟有溃散之兆。
“好小子！”徐开又惊又怒，“不过半日功夫，竟有如此长进！今日留你不得！”
他正要再上，山阴先生已飘然而至，枯瘦手掌轻飘飘拍向他面门。这一掌看似缓慢，却封死了徐开所有退路。
“徐开，你的‘裂山镐法’还是老夫当年指点的破绽，真要动手？”
徐开脸色铁青，忽然向后一跃，对两个手下喝道：“撤！”
瘦高个急道：“师兄，舵主那里……”
“闭嘴！”徐开狠狠瞪他一眼，“山阴老鬼在此，硬拼我们讨不了好。更何况……”他看向王悦之，眼中闪过忌惮，“这小子有点邪门。”
三人沿着绳索迅速上攀，很快消失在缺口处。但临走前，徐开回头抛下一句话：“山阴，你以为能护他一世？泰山派已经顶不住朝廷压力，最多三日，你们必被交出。到那时，九幽道有的是手段炮制他！”
声音渐远，只余洞口月光冷清。
王悦之长舒一口气，喉头腥甜，终究没忍住，一口淤血喷在地上。血渍呈暗红色，触地竟微微发烫——正是火毒未清的征兆。
山阴先生扶住他，渡入一股温和真气：“你方才强引地气，牵动伤势了。”
“无妨。”王悦之抹去嘴角血迹，眼中却有亮光，“前辈，我好像……摸到些门道了。”
他方才那番应对，看似险之又险，实则步步算计。先以言语扰乱徐信心神，再借地气突袭，最后以地脉厚重之气硬撼——虽然功力不及对方深厚，却凭着对地气的敏锐感知，处处抢占先机。
更重要的是，他发现那火毒盘踞的四窍虽阻碍真气运行，却与管道中的某些暴烈地气隐隐呼应。若能善用此点，或许……
“别想那些。”山阴先生似乎看穿他心思，肃然道，“以邪御邪终非正道。你体内火毒未清，再胡乱引动地气，迟早酿成大祸。”
王悦之苦笑点头。他自然明白这道理，可眼下强敌环伺，又身处险境，哪有时间按部就班慢慢化解？
二人沿着管道摸索前行。王悦之新得的地气感知能力大显神威，往往能提前数十丈察觉前方地气异常，避开数处濒临崩坏的管道。山阴先生则凭着对泰山地理的熟悉，判断出这管道网络的大致走向。
“镇龙枢共有九层，我们目前在第三层。”山阴先生指着一处管壁上的古篆标记，“看这铭文，是‘乙未年七月，工部郎中监造’，正是大魏太武帝太平真君年间。此地应有一条暗道通往岱庙方向……”
话音未落，前方管道深处忽然传来整齐的脚步声！
细听之下，这些脚步声响不似九幽道那些江湖客散乱的步伐，倒像是训练有素、节奏划一的军伍脚步！其间夹杂着甲叶摩擦声、兵器碰撞声，听来至少有二三十人。
“官兵？”王悦之一惊。
山阴先生脸色骤变：“不好！是泰山派的人！他们竟敢擅入镇龙枢禁地，看来朝廷的压力……比我们想的更大。”
果然，片刻后一队身着泰山派服饰的弟子出现在视野中。为首的是个四十余岁的中年道士，面容肃穆，腰间悬着泰山长老令牌，正是泰山派执法长老赤阳子。他身后跟着二十四名精锐弟子，个个手持长剑，神色警惕。
“山阴先生。”赤阳子远远站定，抱拳行礼，语气却毫无暖意，“奉掌门令，请先生与王公子回客舍歇息。”
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