“未必是水里的东西，”他声音低沉，带着一种洞悉世情的冷峭，“也可能是……人。”
话音未落，一股不知从何而来的阴风陡然吹过，带着浸入骨髓的寒意，竟将王悦之手中的夜明珠光芒吹得剧烈摇曳，明灭不定，仿佛随时都会熄灭。黑暗中，那若有若无的叹息声，似乎又近了一些，更加清晰，仿佛就在耳边。
王悦之只觉得后背脊椎窜上一股凉气，汗毛倒竖。一种被无数双充满恶意的眼睛在黑暗中窥视的感觉，牢牢攫住了他。他深吸一口那带着甜腐气息的冰冷空气，强迫自己镇定下来，《黄庭》真气在经脉中加速流转，一股温煦的热流勉强驱散着那无孔不入的阴寒。
山阴先生忽然发出一声短促的冷笑，对着空寂无人、只有回声的洞厅朗声道：“藏头露尾，鬼蜮伎俩，算什么英雄好汉？既然费尽心机引我们到此，何不大大方方，现身一见？”
洪亮的声音在宽阔的洞厅内碰撞、回荡，层层叠叠，仿佛有无数个山阴先生在同时喝问。然而，回声渐渐消散，最终依旧被无边的黑暗和死寂吞噬，没有任何回应。只有那口墨色的深潭，如同亘古存在的巨兽之口，沉默地等待着，散发着令人不安的气息。
山阴先生的话语如同石沉大海，洞厅内重回那令人窒息的寂静。黑潭依旧，水面平滑得没有一丝褶皱，倒映着上方无尽的黑暗，仿佛连接着另一个死寂的世界。
王悦之全身的肌肉都紧绷起来，感官被提升到极致。怀中那枚木质令牌传来的温热感不仅没有消失，反而像是有了生命般，持续而轻微地搏动着，一下，又一下，如同无声的警钟，在他心头敲响。他不再完全依赖这有限的视野，缓缓闭上双眼，将部分心神沉入更细微的感知，捕捉着气流最细微的扰动，倾听着超越常理的声响。
“沙……沙……窸窸窣窣……”
来了！那声音再次出现，比之前清晰了许多！只是这声音并不是来自令人不安的水面，而是来自他们来时的那条甬道方向！声音细密而连绵，像是春蚕啃食桑叶，又像是无数穿着硬底鞋的细小脚步在碎石上奔跑，更夹杂着某种湿滑物体刮擦岩石的令人牙酸的声响。
山阴先生显然也听到了这令人毛骨悚然的声音。他没有回头，身体却微不可察地调整了角度，将王悦之更严密地护在自己与潭水之间，低喝道：“背靠石壁！莫要腹背受敌！”
两人动作迅捷如电，疾退数步，背心紧紧贴上洞厅边缘那冰凉、湿滑且布满苔藓的岩壁。冰冷的触感透过衣衫传来，反而带来一丝奇异的安全感。王悦之将手中的夜明珠奋力向前伸出，昏黄的光晕竭力向声音来源的甬道口延伸。
光芒所及之处，只见那幽暗的甬道出口，原本应该是石质的地面，此刻竟像是在……蠕动？
定睛细看，王悦之的瞳孔骤然收缩！那根本不是什么地面的起伏，而是一片灰白色的“潮水”，正从甬道之中缓缓漫溢出来！凑得近了，才看清这“潮水”是由无数指甲盖大小、形似潮虫、却长着更加狰狞锐利口器的怪虫组成！它们密密麻麻，相互叠压，窸窸窣窣地向前涌动，所过之处，连石壁上湿滑的苔藓都被啃噬一空，露出下面斑驳的石体，仿佛被强酸泼过一般。
“是‘尸蠊’！”山阴先生面色一沉，语气中带着显而易见的厌恶与凝重，“至阴至寒之地滋生的孽畜，最喜啃食腐肉，吞噬阴煞之气！此地阴气如此浓重，竟豢养了这般规模！看来死在附近的生灵，绝不在少数！”
尸蠊群移动的速度看似不快，但那无边无际的数量带来的压迫感，却让人窒息。转眼间，灰白色的“潮水”已经蔓延至洞厅中央，距离他们藏身的石壁不足十丈。那无数细足刮擦地面的“沙沙”声汇聚在一起，形成一种足以侵蚀心智的噪音，密密麻麻的景象更是让王悦之胃里一阵翻腾，喉咙发紧。
“先生，如何应对？”他强压下内心的不适，声音因紧张而略显嘶哑。
山阴先生目光急速扫过汹涌而来的蠊群，又飞快地瞥了一眼身旁死寂的潭水，眼中精光一闪，断然道：“火！这些东西禀赋至阴至寒，天生惧怕阳刚烈火！你身上可还有炎阳符？”
王悦之猛地想起，自己在平城研习符法时，确实绘制过几张品阶不算高的炎阳符，本是用于冬日驱寒或是炼制某些药物时引火之用，一直贴身收藏，未曾动用。他连忙探手入怀，摸索出三张用朱砂精心绘制、符纹流转着微弱赤芒的符箓。
“所剩不多！威力恐怕有限！”他急声道。
“无妨！”山阴先生语速极快，不容置疑，“听我指引，真气贯注，射向蠊群最前沿，左、中、右三处！要快！”
王悦之不敢有丝毫怠慢，体内《黄庭》真气沛然涌动，尽数灌注于三张符箓之中。手腕猛地一抖，三张符箓如同被无形弓弦射出，化作三道赤红色的流光，带着灼热的气息，精准无比地射向山阴先生所指的三个方位！
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