褚渊适时开口：陛下，尉元用兵如神，非萧将军不能制。不如让萧将军即刻返回前线，以安军心。
刘彧疲惫地挥了挥手：准奏......萧卿速回淮北，务必守住疆土。
臣领旨！萧道成深深一拜，起身时与阮佃夫目光相接，内中千般情绪二人却似心照不宣。
就在这场决定国家命运的密议进行的同时，琅琊王氏府邸内，王靖之也收到了风声。他站在书房的舆图前，手指缓缓划过淮水，落在彭城的位置上。
“阮佃夫……果然按捺不住了。”王靖之低声自语。他通过自己的渠道，早已洞察阮佃夫借北伐揽权的意图。但他并未阻止，甚至暗中推波助澜。因为在他看来，无论阮佃夫目的如何，北伐本身，符合王氏乃至大多数心系故土的士人意愿。更重要的是，战端一开，北地豪强才有更大的活动空间，他暗中布下的棋子，才能真正发挥作用。
“传信给青、徐的各位坞主，”王靖之对心腹吩咐道，“朝廷不日将北伐。让他们相机而动，若王师北进顺利，可起兵响应，收复故土；若……战事不利，则保存实力，接应溃兵，以为日后之计。”
他甚至想到了远在平城的次子王悦之。“悦儿……此战一起，你在北边的处境将更为微妙。是危局，或许也是契机……”
数日后，建康朝廷正式发布北伐诏书，宣称要“吊民伐罪，恢复中原”。在阮佃夫一党的鼓吹下，朝野上下一时群情激昂，似乎忘记了内部的疮痍。
萧道成尚未返回淮水前线大营，却已密令心腹诸将，调整部署，筹谋备战。他深知阮佃夫的后勤保障靠不住，必须速战速决。他选择了北魏内乱消息传来后防御稍有松懈的淮水中段作为突破口，集中精锐，准备发动一场迅猛的突击，力求在尉元反应过来之前，渡过淮水，兵临彭城城下。
战争的机器，在南朝内部各怀心思的推动下，再次隆隆启动。一场注定充满变数与凶险的北伐，已然拉开了序幕。
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