北上的路途，每一步都踏在破碎的江山之上。建康以北，百里无鸡鸣，官道两旁尽是焦土与荒芜。王悦之与陆嫣然深知，骏马华服无异于自曝行踪，遂在离城百里后，寻了一处荒僻野店，弃了坐骑。
“王公子，这身行头，可配不上逃难的兄妹。”陆嫣然倚在破败的窗棂边，打量着王悦之依旧难掩清贵的气质，嘴角噙着一丝促狭的笑意。她变戏法似的从包袱里抖出两套粗布衣裳，颜色灰败，还带着一股陈年的霉味。
王悦之微微蹙眉，但毫不犹豫地接过：“有劳陆姑娘。”
“光换衣裳可不够。”陆嫣然走近，不知从哪摸出一个小巧的瓷盒，里面是些灰黄的膏泥。“坐下。”她命令道，语气带着不容置疑的熟稔。
王悦之依言坐在一张吱呀作响的破凳上。陆嫣然指尖沾了些膏泥，不由分说便往他脸上涂抹。她的动作并不温柔，甚至带着点恶作剧般的力道，冰凉的膏泥带着尘土的气息，一点点覆盖住他原本白皙的肤色。指尖偶尔擦过他的下颌、耳廓，带来一阵微痒的触感。
“闭眼。”她的声音近在咫尺，带着一丝温热的气息拂过他的额角。
王悦之依言闭目，能清晰地感觉到她微凉的指尖在他眉骨、颧骨处按压揉搓，改变着骨骼的轮廓感。她的呼吸很轻，带着一种专注的气息，与他靠得极近。一种奇异的、混合着尘土、药草和她身上特有幽香的气息萦绕在鼻端，让他心神微荡。
“好了。”片刻后，陆嫣然退开一步，满意地端详着自己的“作品”。眼前的王悦之，肤色蜡黄，颧骨微凸，眉宇间添了几分愁苦的纹路，活脱脱一个饱经风霜的落魄书生模样，只是那双深邃的眼眸，依旧难掩其神采。
“轮到你了。”王悦之睁开眼，看向她。
陆嫣然却狡黠一笑：“我自有办法。”她走到水盆边，对着浑浊的水面，双手在脸上快速揉捏拍打，又取出几根细针，在发髻间穿插几下。片刻后转过身来，竟已变成一个面色微黑、脸颊带着几点雀斑的村姑模样，连眼神都变得怯生生的，与之前判若两人。
“如何？”她歪着头，故意用带着乡音的腔调问道。
王悦之眼中闪过一丝惊艳，由衷赞道：“陆姑娘易容之术，神乎其技。”
“雕虫小技罢了。”陆嫣然摆摆手，语气轻松，眼底却掠过一丝得意。她拿起另一件更破旧的粗布裙衫，走到屏风后换上。出来时，她将一件打着补丁的旧袄递给王悦之：“喏，穿上。记住，我们现在是沂州逃难来的兄妹，姓张，你叫张二郎，我叫张小妹。爹娘死在路上了，去琅琊投奔远房表舅。”
王悦之默默接过，披在身上。粗粝的布料摩擦着皮肤，带着一股难以言喻的酸馊味。他看着陆嫣然熟练地将包袱打成个破旧的包裹，又往里面塞了两个干硬的窝头，动作麻利得仿佛真是一个挣扎求生的村姑。
“走吧，郎君。”陆嫣然走到门边，回头对他促狭一笑，那声“郎君”叫得又轻又软，带着一丝不易察觉的戏谑和…亲昵？
王悦之心头一跳，面上却不动声色，只低低“嗯”了一声，跟在她身后，踏入了那片哀鸿遍野的流民潮中。
官道上，人流如蚁，缓慢而沉重地向前蠕动。空气中弥漫着尘土、汗臭、血腥和绝望的气息。衣衫褴褛的人们拖家带口，眼神空洞麻木，每一步都像是踏在刀尖上。不时有哭嚎声响起，或是亲人倒下，或是仅存的一点口粮被溃兵抢走。
陆嫣然低着头，紧紧跟在王悦之身侧，一只手还下意识地拽着他的衣角，像极了依赖兄长的怯懦小妹。王悦之则挺直了背脊，努力扮演一个试图撑起家庭的兄长角色，只是那紧抿的唇线和深锁的眉头，泄露了他内心的沉重。
“哥…我饿…”陆嫣然适时地小声嘟囔了一句，声音带着恰到好处的虚弱和颤抖。
王悦之心中了然，从包袱里摸出半个干硬的窝头，小心翼翼地掰了一小块递给她：“小妹，省着点吃。”他的声音也刻意压低，带着沙哑和疲惫。
陆嫣然接过，小口小口地啃着，眼角的余光却警惕地扫视着四周。她看到路边倒毙的尸骸，看到被遗弃的婴孩，看到麻木的母亲将最后一点食物塞进孩子嘴里，自己却饿得皮包骨头…这些景象，让惯常带着玩世不恭面具的她，眼底也蒙上了一层阴霾。
王悦之更是心如刀绞。他出身琅琊王氏，自幼锦衣玉食，何曾见过如此人间炼狱？刘彧的昏聩，阮佃夫等人的弄权，最终都化作了压在这些无辜百姓身上的巨石！一股强烈的愤怒和责任感在他胸中燃烧，寻找《中景经》的意义，在这一刻变得无比清晰——不仅为解自身之厄，更为这满目疮痍的河山，为这流离失所的苍生！
“看什么看！找死啊！”一声粗暴的喝骂传来。几个手持棍棒、面相凶恶的汉子拦住了去路，目光贪婪地在流民队伍中搜寻着“肥羊”。
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