建康城的喧嚣与淮北的战火，仿佛都与那条隐秘的暗流无关。自栖霞精舍一役，吴泰重伤遁逃，朝廷缇骑四出，江湖耳目皆动，却如石沉大海，杳无踪迹。王悦之和慧隆禅师动用各种力量追索，洞玄一脉的灰衣人更是布下天罗地网。然而那妖道狡诈异常，又得邪宗秘法庇护，竟似人间蒸发。灰衣人负手立于暗室，灯影摇曳，映得他面色阴晴不定。他深知吴泰不死，终是心腹大患，其与北魏邪宗、地藏宗之勾结恐已更深，未来洞玄一脉所受反噬非同小可。
追查之事，动用了玄素坊所有力量，却收效甚微。可见对付邪宗余孽非仅凭蛮力可成，需得奇兵。
夜色下的建康，某处荒废宅院的地下，竟隐藏着一条蜿蜒曲折的暗河入口。此处阴冷潮湿，水声潺潺，乃是极阴之地，对于压制某种炽烈毒咒而言，正是绝佳场所。白日里，陆嫣然便隐匿在冰冷的暗河水脉节点处，运转洞玄一脉秘传心法，引导水中阴气，一点点拔除、化解体内那纠缠已久的磨炼毒咒之力。这过程痛苦而缓慢，如万蚁噬心，每每让她秀眉紧蹙，唇色发白，但那双灵动的眼眸中，却始终闪烁着不屈与不甘的光。
然而，一旦夜幕降临，她便如同换了个人。飞身出了暗河，换上一身便于行动的夜行衣，或是干脆扮作流连街市的活泼少女，身影如魅，融入建康城的万家灯火与阴影之中。
陆嫣然，人如其名，姿容俏丽，看似天真烂漫，实则是洞玄一脉年轻一辈中极为出色的弟子，尤擅追踪、潜行、幻术与……惹是生非。她受灰衣人之命，明为养伤，暗则寻访吴泰及其党羽可能遗留的蛛丝马迹，并监视可能与邪宗有染的建康人物。
这夜三更，陆嫣然如狸猫般悄无声息地伏在御史中丞李文韬府邸的飞檐上。她得到密报，此人虽表面清廉，暗中却与北魏有丝绸交易，数额巨大。
只见书房内灯火通明，李文韬正与一商人打扮的中年男子密谈。那男子从怀中取出一封信函，低声道：“……这是平城来的最新价目，只要李大人行个方便，让我等的商队过关……”
陆嫣然眼神一冷，指尖扣住三枚淬毒的银针。她本可立即取了这卖国贼的性命，却心念电转：“杀了区区一个李文韬，不过是打草惊蛇。不如放长线钓大鱼……”
她嘴角勾起一抹狡黠的笑，从怀中取出一只小巧的竹管，轻轻一吹，一缕若有若无的异香飘入书房。不过片刻，书房内两人便昏昏欲睡。陆嫣然如一片落叶般飘然而入，迅速拓印了信函上的印章，又将一种特制的药粉撒入李文韬的茶盏中——这药粉无色无味，却会让人日后知无不言。
做完这一切，她竟还不忘从桌上顺走一只精致的玉貔貅把玩，轻笑自语：“这便算是替建康百姓收些利钱罢。”
她的查访方式，可谓别具一格。时而如幽魂般掠过权贵府邸的高墙，窃听私语；时而又化作买花少女，在市井巷弄与贩夫走卒谈笑风生，套取流言；甚至偶尔会“恰好”出现在某场文人雅集或贵族夜宴中，巧笑倩兮，舞姿翩跹，于觥筹交错间，捕捉那些不经意流露的异常气息。
这一夜，她晃悠到秦淮河畔一处颇负盛名的酒肆“忘忧阁”。楼内丝竹管弦，笑语喧哗。陆嫣然换了身鹅黄衫子，梳着双丫髻，像个偷跑出来玩耍的富家小姐，要了碟杏仁酥，一壶果子酿，便倚在二楼栏杆旁，看似百无聊赖地瞧着楼下歌姬献艺，眼波流转间，却已将阁内众人尽收眼底。
她的目光，很快被角落一桌客人吸引。那几人作商贾打扮，言行却无多少市侩之气，反而透着几分精悍与谨慎。更引她注意的是，其中一人不经意捋起袖口时，露出手腕内侧一个极淡的、仿佛火焰缠绕骷髅的刺青——那是地藏宗外围成员的标记！
陆嫣然心中一动，面上却不动声色，依旧小口抿着果子酿，耳朵却已悄悄竖起，运起洞玄心法，将那几人的低语尽数捕捉。
“……尊者已顺利北上，与‘那位’会合……大事可期……”
“……江南之地，暂避风头……但‘种子’已播下……”
“……可惜了栖霞基业……不过，新的‘工坊’已在平城……”
断断续续的交谈，夹杂着一些暗语，但陆嫣然已听出关键：地藏宗的重要人物（很可能就是公孙长明）已北上北魏，与当地的邪宗势力汇合，并且似乎在谋划更大的事情，甚至在北魏都城平城建立了新的诸如所谓“工坊”的据点！
就在这时，其中一人似乎过于警觉，猛地抬头，狐疑地扫视四周。陆嫣然反应极快，立刻装作被楼下表演吸引，开心地拍手叫好，将一把杏仁酥碎屑撒了下去，正好落在那桌人的酒菜里。
“哎呀！对不住对不住！”她惊慌失措地转身，一脸懊恼和天真，“手滑了，几位大爷莫怪，小女子再给各位买新的！”
那几人见是个不懂事的小姑娘，虽有不悦，却也不好发作，只得挥挥手作罢，但警惕性也放松了下来。陆嫣然连连道歉，趁机又近距离感知了一下，确认了他们身上那股极淡的、与栖霞精舍同源的邪气后，才蹦蹦跳跳地“逃”开了。
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