王悦之微微颔首，胸前微凉之感与窗外异响之时恰好吻合。那老仆绝非偶然经过。二人极富耐心，恰似蛰伏猎手，身形凝定于黑暗之中，唯目光如刃，切割着有限视野。
时光点滴流逝。正当王悦之以为对方已然远去之际，老松后方突兀地传来一记轻微敲击。声既短促，又带特定节奏，不似风吹枝桠，反类指节叩击树干。
谢灵运双眉骤然紧锁。王悦之指尖无意识地摩挲着怀中经卷边缘。
敲击声稍歇片刻，复又响起，节奏略有变更。随后，万籁重归死寂。
又过良久，那佝偻身影方自松后缓缓探出半身，警惕四顾，尤在他们这间灯火已熄的草堂方向停留片刻。确认无虞后，那身影方才完全显现，仍作老迈龙钟之态，蹒跚着向墓园深处行去，渐渐融入浓墨般的夜色。
“跟上。”谢灵运声沉如铁。
二人如鬼魅般滑出草堂，借坟茔树木遮掩，远远缀在那身影之后。夜风穿松而过，发出呜咽之声，恰掩了他们的脚步声。王悦之将周身炁机敛至极致，胸前墨莲似也因其凝神屏息而暂归沉寂。
前头老仆行路看似迟缓，实则迅捷，对路径熟稔至极，绕过几处荒废墓穴，终停于一方碑石半倒的偏僻旧坟前。他再度警惕环视四周，竟俯身手足并用拨开坟后茂密野草，露出个黑黢黢的洞口。他毫不迟疑矮身钻入，复将草丛仔细掩回原状。
王悦之与谢灵运伏于不远处断碑之后，将此景尽收眼底。
“坟冢密道？”谢灵运眼中掠过惊疑，“一守墓老仆，何须如此？”
“那敲击声，似是联络暗号。”王悦之低声应道，“他在候人，或已与人接过头。”他想起枕下避邪符箓，屋后新翻泥土，及北郊祭坛相似符文。诸般碎片，似皆隐隐指向这看似卑微的老人。
“入内一探？”谢灵运望向王悦之。
王悦之毫不犹豫。墨莲毒咒如附骨之疽，任何线索皆不可放过。这老仆身上疑点重重，与那阴邪符箓关联更是直接。“自当一探。”
二人悄无声息逼近坟冢。谢灵运细查洞口周遭痕迹，确认并无机关陷阱，方小心拨开草丛。一股混杂土腥与陈墨怪味的气息自洞中飘出。
洞口狭窄，仅容一人勉强通过。内里向下延伸，漆黑一片。谢灵运示意王悦之稍待，自身率先俯身潜入。王悦之紧随其后。
洞内初极狭窄，下行数步后，通道渐宽，已可直立行走。空气湿冷，壁土夯实质朴，触手冰凉。黑暗中唯闻二人极轻微的呼吸与衣袂窸窣之声。
前行约十数丈，前方隐约透出微光，并有压得极低的交谈声。二人立时放缓脚步，将气息敛至极致，贴壁缓缓靠近。
光源来自一间简陋石室。壁上火把摇曳，将室内二人身影投于壁间，拉扯得忽长忽短。其中一人，正是那佝偻老仆。此刻他身姿稍挺，脸上昏聩老态褪去不少，眼神在火光下显露出精明警惕。
另一人全身裹于深色斗篷中，背对通道，难以辨清面容，仅能从体态判断应是男子。
“……为何此时方至？”老仆嗓音沙哑，却带几分不耐催促。
斗篷人声线低沉，刻意变了音调：“风声紧。那位脾气你岂不知，稍有差池，你我皆成齑粉。”他略顿，语气转沉，“东西呢？不容再耽。”
老仆自怀中取出油布包裹的细小物件递过。“末次了。此间‘料’将罄，再要须得另寻他处。风险太大。”
斗篷人接过物件迅速揣入怀中。“此非你该忧之事。尽好本分，少不了你的好处。那位手段，保你子孙富贵无忧。”话锋一转，“近日可有异状？那谢公义为何深夜来此？”
老仆轻哼：“一个闲散人来此凭吊故人，有何异状？今日倒是安静，早早就熄了灯。”
斗篷人默然片刻，似在研判真伪。“不可大意。尤是那王悦之……他虽‘死’，然身负王家传承，未必无后手。主上对此甚忌。盯紧些，若有异常，尤与《黄庭经》、符箓相关之迹，立按旧法示警。”
“晓得。”老仆应声，复忍不住问，“那墨莲……当真无解？琅琊王氏家传深厚，若是留有秘法保命不死，终是祸患。”
斗篷人冷笑：“宽心。毒咒已深种，大罗金仙难救。纵使再有如何秘法，坠入往生地狱不过早晚之事。待其道基蚀尽，便是功成之时。届时，王家最后一点正统传承也就此断绝。”语中透出残忍快意。
石室外，王悦之心头猛地一沉。虽早有猜测，然亲耳闻得墨莲毒咒、王家传承，其目标直指自身，竟要断绝王氏道统，一股寒意夹杂怒火自心底窜起。他强压翻涌气血，继续凝神倾听。
老仆似松了口气：“便好。此地不宜久留，速去。”
斗篷人颔首，不再多言，转身欲向通道另侧离去。正当其转身刹那，火光照亮斗篷下摆一角——那里以暗金丝线绣着个极小图案：一朵含苞待放的墨色莲华。
王悦之瞳孔骤缩！此图案，与他心口毒咒印记同源！
几乎同时，或因王悦之情绪波动未及完全压制，又或因墨莲印记感同源气息而生细微共鸣，他怀中《黄庭外景经》摹本竟微微一热。那热意虽微弱，却如投入静湖的石子，瞬间荡开无形涟漪。通道深处，原本沉寂的空气无端震颤起来，石壁上那些模糊的古老刻痕仿佛被无形之手依次擦亮，流淌过一丝微不可察的流光。
“嗡——”
一声低沉却直抵神魂的嗡鸣自地底深处传来，并非通过耳膜，而是直接在两人的心窍间震响。老仆脸色剧变，再不复方才的沉稳，急喝道：“不好！禁制怎会无故触发？！快走！”
整个通道开始轻微摇晃，细碎的石屑从头顶簌簌落下。两侧石壁上，更多的刻痕接连亮起，勾勒出庞大而复杂的阵图轮廓，一股苍茫、威严且充满排斥力的气息骤然降临，压得人喘不过气。前方唯一的出口，那朦胧的光亮开始急速闪烁、扭曲，仿佛下一瞬就要彻底闭合！
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