次日清晨，天还没亮，勤政殿外就有人来了。六部尚书、三司官员、内阁和御史台的大臣都到了，穿着整齐，脸色严肃。殿门一开，炭火刚点着，屋里还不太暖和。大家按职位站好，没人说话。
皇帝萧承佑从里面走出来，穿的是平常的衣服，没戴帽子。他脸上没什么表情，坐到主位上，看着群臣说：“今天不开大朝会，只谈一件事——京营提督李嵩放任手下扰乱互市，有没有证据？”
刑部尚书出列，双手递上一份文书，声音平稳：“回陛下，通政司昨夜送来急件，里面有供词摘要、腰牌拓印和路线图。查实，京营参领赵某确实在城西破庙和匪首见面，他的手下也参与了抢货栈。当天边军抓了几个乱党，口供都指向李嵩治军不严。”
他停了一下，继续说：“按照《大曜律·军政法》，主将管兵却管不住下属，造成祸事的，要撤职查办，以儆效尤。虽然没有证据证明李嵩亲自下令作乱，但他身为提督，三万京营归他管，居然不知道部下勾结土匪，难辞其咎。”
大家沉默了一会儿。户部尚书咳嗽一声，上前说道：“陛下，京营是守城的重要兵力，现在换主官，容易出乱子。李嵩是国舅，多年掌管禁军，关系复杂。不如先缓一缓，等查清楚再决定？”
兵部侍郎马上反对：“要是因为他是皇亲就能免罚，以后别的将领也会学。互市是朝廷的新政策，关系到边境贸易和百姓生活，不能让权贵随便破坏。今天放过一个人，明天就会有十个人跟着干，那还怎么讲规矩？”
御史大夫开口：“我认为，李嵩的罪不在谋反，而在失察。但失察也是大错，尤其他手握兵权。不处理，别人不服；处理太重，又怕军心不稳。应该快点做决定，把是非说清楚，才能稳住局面。”
皇帝一直听着，没动。等大家都说完，他才站起来，走到桌前拿起那份文书翻了几页，放下后看向众人。
“李嵩当京营提督这么久，没管好军队，出了事，辜负了我的信任。”他的声音不大，但每句话都很清楚，“虽然没证据是他指使的，但他放任不管，责任逃不掉。”
他抬手示意，内侍立刻拿过圣旨念道：
“诏曰：京营提督李嵩任职多年，未能整顿军纪，导致下属勾结匪徒，扰乱市场，损害朝廷威信，伤害百姓利益。现革去其职务，贬为平民，交刑部依法处理。所辖兵马暂由兵部接管，新的人选另行任命。钦此。”
圣旨念完，大殿里一片安静。
过了一会儿，几位老臣低头应是，年轻些的官员脸色放松了些。没人再反对。事情定了，皇帝既没包庇，也没扩大打击，处理得当。
这时，李嵩被带进大殿，脸色发青。他还穿着军装，肩甲还在，却被两个持刀卫士夹着，走路很沉。他抬头看皇帝，嘴动了动，最后什么也没说。
皇帝看着他，语气平静：“你妹妹是贵妃，你是国舅，我一直对你不错。我把三万京营交给你，不是让你养私人势力、纵容亲信的。互市烧的是货物，可背后影响的是成百上千商户的生计，是朝廷定下的规矩。你早一点管，怎么会闹到这一步？”
李嵩低下头，声音沙哑：“臣……对不起您的信任。”
“押下去吧。”皇帝挥手。
禁军带着他离开。走到台阶时，一阵风吹起他的披风，露出空了的刀鞘。他脚下一晃，没回头。
大臣们陆续退场。有人小声议论兵部接下来推谁接任，也有人提到太子昨天闯宫告状的事终于有了结果。更多人只是默默收好文书，神情认真。
皇帝没走。他坐在位置上喝了口茶，见只剩内阁首辅和御史大夫，就说：“这件事只看对错，不看关系。京营不能没人管，让兵部马上推荐合适人选，三天内报上来。”
首辅答应：“臣这就通知兵部。”
皇帝又说：“让通政司把今天的圣旨抄一遍，贴在皇城公告栏，还要通知各部——朝廷执法，一切以国家为重。以后在职的人都要尽责，不准乱议论。”
御史大夫领命离开。
大殿终于安静下来。皇帝靠在椅子上，闭了下眼。他一夜没睡，眼下有点发黑，但精神还好。他知道，这一道命令下去，朝堂的动荡已经平了，人心也开始稳了。
窗外天亮了，雪停了，阳光照进来，落在李嵩原来坐的位置上，地上影子灰蒙蒙的。
他起身，脱下外袍交给内侍，说了句：“去乾清宫偏殿。”
他一路走过去，宫道上很安静。几个小太监远远看见，连忙跪下低头。他没停下，也没看任何人，脚步很稳。
进了偏殿，炉火烧得正旺。他在榻边坐下，接过热茶，轻轻吹了口气，没喝。
外面风吹檐铃，响了一声。
他望着窗外的老梅树，树枝压着雪，弯了腰，但没断。
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