晨光微亮,互市西边的空地上跪着一排俘虏。他们灰头土脸,双手被绑在背后。地上还有烟尘,几处棚子还在冒烟,空气里有烧焦的味道。沈知意站在议事棚门口,手里拿着笔录本,看着外面的情况。秦凤瑶站在高台边上,手扶着剑柄,眼睛盯着四周。
“再查一遍。”她说,“货栈夹层、巷子角落、粮垛下面,每个地方都要看。”
边军五人一组,按之前画好的图去搜。东门第三间货栈的地板被撬开,拖出两个男人。他们脸上抹了灰,袖子里藏着小刀。南区马厩的草堆里也揪出一人,想从屋顶逃走,被守在上面的士兵一脚踹下来,摔在地上。
秦凤瑶跳下高台,亲自带人去北巷。她走得很急,到一个塌了一半的柴棚前突然停下。她蹲下来看地面,发现有脚印通向里面,尽头是一堵假墙。她冷笑一下,挥手说:“撞开。”
墙倒了,飞起一阵灰。两个人从里面钻出来,拔刀想反抗。边军冲上去用绳子套住他们脖子,直接拖了出来。秦凤瑶拍拍衣服上的灰,对身边的校尉说:“记下来,四个漏网的,都是藏在夹层和暗道里的。下次这些地方要加人守。”
这边,沈知意让宫女打开所有货棚的门窗,风吹进来散烟。她派侍卫提水桶来回走,把没灭干净的地方浇湿。有个箱子底下还在闷烧,被及时发现扑灭了。她站在外面,看到烟越来越少,阳光照进主道,才松了一口气。
“继续清理,等人都抓完再收队。”她对宫女说,“拿登记簿来,重新核对商户名单。”
宫女递上册子,沈知意一页页翻。她把没登记的商号标出来,又让人去查脚夫名单。凡是昨晚临时雇的、没人担保的,先扣下腰牌,核实后再放行。
半个时辰后,最后几个人在西巷的井底被抓。他们想从暗渠逃走,结果出口早有人埋伏,全被抓住。这一下,所有藏起来的人都落网了,互市里再没有隐患。
沈知意合上册子,抬头看向大门方向。秦凤瑶走过来,鞋上沾着泥和雪,脸色比刚才好了一些。
“清完了。”她说,“抓了二十三个,加上之前的,一共三十七人。都关在西空地,等下一步处理。”
沈知意点头:“百姓怎么样?”
“大部分撤到外面去了,还有一些在远处站着,不敢进来。”
“开市吧。”沈知意转身走进议事棚,拿出一面铜锣,“让大家知道这里安全了。”
她走到台阶上,举起锣敲了两下,声音清脆响亮。
“互市重开!”她说话不快不慢,“今天照常交易,损坏的摊位由官府登记修缮,三天内赔钱到位。请大家放心进来。”
锣声落下,人群开始动了。有人犹豫,有人小声说话。过了一会儿,几个老商户互相看了看,扛起工具往自家摊位走,开始收拾东西。
秦凤瑶走到东西两个大门前,亲自下令开门。厚重的木门吱呀推开,已有登记过的商队排队等着。她一个个检查腰牌,动作干脆。看到一个女人抱着孩子走近,她停了一下,低声说:“进去吧,没事了。”
那妇人抬头看了她一眼,眼圈红了,小声说了句“谢娘娘”,抱着孩子快步走进去。
市集慢慢热闹起来。摊布铺开,货物摆上架。炉子点火,茶水煮开,有人开始叫卖。小孩在空地上跑着玩,笑声不断。阳光照在刚扫过的青石板路上,亮堂堂的。
一个老药商拄着拐杖走来,两个伙计抬着一口大锅。锅里冒着热气,飘着姜味。他走到边军岗哨前,掀开锅盖,盛了几碗姜汤递给站岗的士兵。
“辛苦你们了。”他声音哑,“也替我谢谢太子妃和侧妃娘娘,要不是她们提前安排,今天这地方早就乱了。”
士兵端着碗,回头看了一眼议事棚,大声说:“我们是听命令办事,功劳是两位娘娘的。”
这话传到沈知意耳朵里,她正在看修复进度表,听了之后抬头看了一眼那边,轻轻点头,没说话,继续低头写。
秦凤瑶巡查到南区,几个回纥商人围上来,双手合十,用不太顺的汉语说:“平安!好!平安!”
她看了他们一眼,嘴角微微动了一下,点点头。一人从怀里掏出一串干葡萄递给她。她没接,只说:“留着卖钱。”
那人咧嘴一笑,把葡萄塞给旁边的孩子,孩子蹦蹦跳跳跑了。周围的人看见了,纷纷让路,有人小声说:“两位娘娘真是护市之神。”
沈知意站在议事棚前,手里拿着刚送来的各区域回报条。她一条条看,点头记下。炭盆里的火苗跳了跳,映在她眼里,安静又坚定。
秦凤瑶走到西门,确认进出人流有序,手还放在剑柄上,眉头比之前松了些。她看着市集中央,人来人往,炊烟升起,像一场大雨过后的新早晨。
远处,西空地的俘虏还跪在雪地里,没人管,也没人敢动。
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