二更天刚过，东宫书房还亮着灯。沈知意坐在桌前，手里拿着一份边报。纸上字写得潦草，内容很短：玉门关外三万边军已经布防完毕，黑水坡道百里内没有发现回纥的骑兵。
她看完就把纸折好，扔进火盆烧了。灰烬落在盆底，她起身走到柜子前，打开暗格，拿出一封早就准备好的文书。封口盖着东宫的印鉴。她吹亮烛火，坐下提笔，在封皮上加了一行小字：“即日遣使，持此函往回纥牙帐。”
她叫来门外的宫女，声音平静：“去把礼部的赵郎中请来，说我有事交给他办。”
宫女很快离开。没多久，赵郎中到了。他在门口微微弯身行礼。他四十岁左右，穿一件青色官袍，袖口有些磨损，神情认真。
“殿下。”他开口。
沈知意点头，请他进来，亲手把文书递过去。“你明天一早出发，走北线驿道，不要声张，带两个随从就行。到回纥营地后，先见他们的长老，不用急着见首领。说话要清楚，但别争，也别压人。”
赵郎中接过文书，没有马上打开。“殿下想让我怎么说？”
“你告诉他们，太子妃有一句话：‘战非所愿，和则两安。’”她顿了顿，“边军列阵不是为了打仗，是为了自保。他们扣了我朝使臣，劫了商队，这事不能不管。但如果现在退兵、放人、归还财物，我们可以重开互市，边界照旧，各守各的地。”
赵郎中记下了，眉头动了动。“如果他们不信，说是缓兵之计呢？”
“你就问他们，南诏刚平定，大曜为什么还能三天内调三万边军到玉门关？”沈知意语气平稳，“这不是临时决定，是早有准备。你们试探我们，我们也看得清。现在兵已到位，粮草在路上。真打起来，谁先撑不住？冬天盐断供，铁器停运，草场一旦起火，雪季前没法补种牧草——这些后果你要说清楚。”
赵郎中低声念了一遍，点头：“我明白了。不逞强，也不示弱，讲道理。”
“对。”她轻轻敲了下桌子，“用理说服人，不是靠势力压人。你是去谈和的，不是去宣战的。记住，不管对方说什么，你只说这一句：我们不愿打，但不怕打；想要和平，就得拿出诚意。”
赵郎中收好文书，拱手告退。脚步声远去后，沈知意站起身，走到窗边推开一条缝。风吹进来，有点凉。天上云慢慢散开，露出一点星光。她看着北方，没说话，手扶在窗框上，停了一会儿。
第二天午后，荒原路上扬起尘土。赵郎中带着两人骑马前行，后面跟着一辆木车，装了几箱茶叶和药材。名义上是商人送货，其实是随行礼单。
傍晚时分，他们到了回纥的驻地。帐篷连成一片，外面有巡逻的骑兵。一位长老模样的老人被请出，坐在毡毯上，面前有一碗热奶茶。
赵郎中下马行礼，态度端正：“我是大曜礼部派出的使者，奉太子妃之命前来传话。你们最近做的事，我们都知道了。今天我来，不是来问责的，只想问一句：是要继续僵着，还是坐下来谈和？”
长老冷笑：“你们边军都快压到家门口了，还说要谈和？”
“正因为边军来了，才更要谈。”赵郎中神色不变，“要是真想打，何必派我来？直接出兵就行了。太子妃说了，两国百姓都在边境生活，打仗伤的是自己人。你们劫商队，无非是想多得些好处。可要是因此断了互市，明年开春拿什么换盐、铁锅、药？”
他从随从手中接过一张图，铺在地上。“这是北疆三年来的商路记录。你们每年从我国买八千担粗盐、三千口铁锅、五百箱药材。这些东西都是过冬必需的。一旦断供，老人孩子最先扛不住。而我们，少一批马牛羊也能撑。你们少了这些，能撑多久？”
长老盯着地图，没说话。
“再说边界。”赵郎中继续说，“黑水坡道以南二十里，一直是我朝的守卫范围。你们越界设卡，烧哨塔，这是挑衅。但我们太子妃愿意留余地——只要你们撤军，放人，归还财物，互市立刻恢复，以前的事不再追究。”
长老抬头：“你们就不怕我们反悔？”
“怕。”赵郎中坦然回答，“但比起怕，我们更信‘理’。你们是为了利益来的，不是为了亡国打仗。现在形势很清楚，硬拼只会两败俱伤。退一步，生意照做，人平安，不是更好？”
帐篷里安静了一会儿。长老端起茶喝了一口，放下时叹了口气：“这话……我会转告首领。”
同一时间，回纥牙帐灯火通明。首领坐在主位，面前站着几位贵族。他把使者的话说了一遍，最后道：“他说的每一点都打在要害上。盐铁断供，冬粮运不了，草场要是被烧，明年春耕全废。我们本来也不是为开战来的，只是想看看大曜有没有力气管西北。”
一人不服气：“可就这么退？别人会说我们怕了。”
“怕？”首领冷笑，“我们是聪明。南诏刚被打服，大曜转头就调三万兵到玉门关，说明他们根本没松劲。秦家的女儿在宫里，一句话就能让边军动起来。这种本事，靠蛮力拼不过。”
他站起来走了几步。“传令下去，明天一早准备礼物，把抓的使臣放了，派两个人跟赵郎中南下。就说——之前是误会，有人冒用部族名义行事，我们已经处理。愿意重修旧好，恢复通商。”
其他人不再反对。
次日凌晨，马队整装出发。两名回纥使者骑在马上，后面几辆车装着赔礼的牛羊皮毛和干果。他们没打旗号，穿着普通，沿着官道慢慢往南走。
东宫书房里，沈知意正在写字。烛光照着纸上的最后一行字：“待回纥使至，宜设宴以礼相迎。”
她吹干墨迹，合上卷册，起身走到窗前。天边已有光亮，风从北面吹来，带着一丝寒意。
她伸手扶了下窗扇，轻轻推开。
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