晨光照进东宫书房，沈知意坐在桌前写字。她写完一份炭案，把内容折好放进一个乌木匣子里。小禄子站在旁边，低着头，双手接过匣子。
“你先收着。”她说，“别给我，也别让别人知道里面是什么。等我这边理清楚了，再拿也不迟。”
小禄子应了一声，走到墙角的暗格前。他轻轻打开机关，把匣子放进去，又拉了拉确认锁好，才退后两步。
沈知意没再看他，低头翻开一本旧书，封面上写着《工部河防录》。纸页发黄，边角卷了，看得出翻过很多次。她一页页看下去，眉头越皱越紧。书里写的都是些空话，比如“土要夯实”“渠口要宽”，没有一张有用的图。更别说解决北段河堤塌陷的问题了。
门外有脚步声，不快但很稳。秦凤瑶推门进来，肩上搭着汗巾，刚从练武场回来。她左臂有伤，绷带露在外面，走路时也不躲闪，像是习惯了。
“你听说了吗？”她走到桌边，拿起一份文书，“北三州来报，新修的引渠还没放水，堤基就裂了。监工的员外郎写了折子，说是地基太松，得重新查。”
沈知意点头，手指点了点手里的书：“我看了半个时辰，没用。这些记录都是应付差事的，真正要紧的内容一点没有。我让人去查郑伯的徒弟名单，到现在也没回话。”
“郑伯？”秦凤瑶问，“就是那个做模型的老匠人？”
“是他。”沈知意合上书，“当初他肯教我们‘石骨夯基’和‘活堰分水’，是因为太子说了三句话——‘您手艺值千金’‘百姓等着用’‘我不懂，全听您的’。可现在他人不在京城，半年前就走了。有人说在南城外渡口见过他上船，往北去了。”
“往北？”秦凤瑶冷笑，“那地方冬天结冰，春天刮沙，他一个老头去那儿干嘛？躲清静？还是被人带走了？”
“不清楚。”沈知意摇头，“派人去打听的人回来说法不一，有的说见过背影，有的说他三年前就死了。真假难分。”
屋里安静下来。窗外风吹过，铜铃响了一下。沈知意看着桌上的地图，那是他们画的河道图。红线是已开工的部分，蓝线是还没修的。现在红线断了好几个地方，像被割破的布。
秦凤瑶忽然转身，从腰后拿出一本薄册子，拍在桌上。“这是我从边军筑城图里抄来的，叫‘沙地固基法’。当年北境建哨台，底下是流沙，站都站不稳。后来用木桩打底，中间填碎石，上面压青砖，十年都没塌。”
沈知意拿过册子翻看，一页一页地看。图很简单，字也很直白，没有废话。她看了很久，才开口：“这个办法……可以试试。但北段不是沙地，是淤泥，比沙还软。要是照搬，怕撑不过第一个汛期。”
“那就改。”秦凤瑶指着一幅图，“你看这里，木桩打得密，能不能换成石榫？底下多凿槽，卡住横梁。再往下挖深些，把烂泥清掉，换干土一层层夯上去。我们不是有‘深槽稳流’的经验吗？可以一起用。”
沈知意没说话，抽出一张白纸开始画。她先画地层，再标桩位、填料层次、排水沟位置。一边画一边低声说：“如果能在底层加导流暗渠，把地下水引走，或许能减压……坡面再加斜撑，防止滑动……”
秦凤瑶凑近看，指着一处：“这里要不要留个检修口？以后坏了也能进去修。”
“要。”沈知意画了几个小方格，“每隔三十步设一个，盖板用铁扣锁死，防止有人乱踩。”
两人对着图纸商量了很久，直到太阳升到头顶，阳光照在纸上，线条清楚可见。沈知意终于停下笔，长长出了一口气。
“可惜郑伯不在。”她说，“这些想法，还得找人验证。”
“没人验证，咱们自己来。”秦凤瑶把册子收进怀里，“你不是常说，事在人为？既然靠不上别人，那就自己当那个能行的人。”
沈知意看着她，嘴角动了动，没笑，但眼神轻松了些。“你说得对。我们从来没真正靠过谁，只是借势行事。现在势没了，更要自己站稳。”
她起身走到柜子前，拿出一份新写的文书，标题是《临时参议组章程》，下面列了几条：
召集东宫文吏、工部低阶员外郎、闲散匠官，每五天开会一次；
所有建议不盖印，只作内部参考；
不得以东宫名义对外下令。
“这样写，不会惹出‘越权’的麻烦，又能集思广益。”她说。
秦凤瑶点头：“稳妥。”
话刚说完，门外有人通报。一名工部小吏站在门口，躬身行礼：“启禀太子妃，尚书大人让我来传话——北段工程暂停，等朝廷派大员勘察后再定方案。请殿下不要轻举妄动，以免担责。”
沈知意接过名帖看了一眼，随手放在桌上。“你回去告诉尚书，我没有代替工部做事的意思。今天讨论的，是我以个人名义召集一些闲人研究旧法，所有文书不盖印、不存档，仅供参考。”
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