晨光刚照进宫墙，贡院外的鞭炮纸还铺在石板路上，踩上去沙沙响。街边小摊煮着红薯粥，热气腾腾，几个妇人围在摊前，一边搅粥一边说话。
“我那小孙子昨夜念了一宿‘双妃娘娘’，今早起来竟会背童谣了。”穿蓝布衫的妇人笑着说，手里拿着半个蒸红薯。
“可不是嘛，”卖菜的老汉接话，“连城西王瘸子家米缸都满了，说是官仓放粮，不收钱，只登记名字。”
巷口传来孩子清脆的声音：“东宫有双星，一文一武清太平——”几个孩子手拉手，在青石路上跳着唱，脸上沾着粥也不擦。
京城家家户户都在做饭，灶台冒烟比往日多。外城米市重新开张，新粮从各地运来，堆得像小山。百姓排队买米，不再抢，不再挤。有人数了又数铜钱，确认够买三斗才递出去。
老农蹲在粮堆旁，抓一把稻谷搓了搓，吹掉糠皮，看着米粒，低声说：“三年了……三年没见过这么好的米。”
集市一角，说书人拍下醒木：“话说那夜西街驿站，油布包出现，竹筒里藏着策论，侧妃娘娘带铁卫冲进去——”台下人点头，一个少年喊：“她还说‘查不查是你们的事，明天考生进不了考场，我也不能保证东宫侍卫会不会直接搜’！”
大家哄笑，鼓掌。
皇极殿内，早朝开始。官员一个个汇报。
“江南道粮价降到每斗三十文，流民开始回家。”
“河南府秋苗长得好，预计增产两成。”
“科举入场检查完，今天午时三刻开考，没人违规。”
萧景渊坐在侧位，没打哈欠，也没揉脖子。他坐直身子，认真听着大臣讲话。
最后一人说完，大殿安静下来。礼部尚书看向太子，等他开口。
萧景渊站起来，手扶案桌，声音不大但清楚：“这次粮荒解决，科举顺利，全靠太子妃安排得当，侧妃手段果断。”他顿了顿，“双妃护航，盛世长久。”
话一说完，殿中静了一下。几位老臣带头拱手：“殿下明察，国家有幸。”
掌声响起，越传越远。文武百官都点头，没人反对。
萧景渊点点头，坐下。小太监过来扶他起身。他转身从偏门离开。走路不快不慢，袍角碰到门槛时停了一下，像回头看了一眼空着的主位，然后迈出去。
阳光照在回廊上，青砖泛光。他的影子很长，一直延伸到内廷。
东宫偏殿，沈知意正在看文书。窗外风吹树叶，传来外面热闹的声音。阿芜端茶进来，放下后轻声说：“刚才宫人说，西北驿使报信，戍边将士都知道太子妃稳民心、侧妃抓贪官的事了。军营还有人编了快板，吃饭时打着碗唱。”
沈知意没抬头，手指轻轻划过纸边。听了片刻，嘴角微微翘起，又很快压住。她翻页，提笔写下“查核无误，归档”。
窗外传来整齐脚步声，夹着兵器碰撞声。她抬头看去，校场那边扬着尘土，一队侍卫正在训练。
秦凤瑶站在高台上，穿着深色劲装，腰挂长刀。她盯着队伍，见有人动作慢，立刻喊：“第三列，重来！腿没吃饭？”
士兵脸红了，赶紧调整。其他人也绷紧身体，不敢松懈。
这时，一个新兵经过台前，突然喊：“侧妃娘娘万安！”
声音不大，但全场都听见了。
秦凤瑶一愣，皱眉，像是听到不该说的话。她转头盯着那人，眼神严厉。新兵立刻低头，站得笔直。
片刻后，她嘴角动了动，像想笑又忍住。她没回应，也没罚人，只是抬手在空中虚劈一下，冷冷说：“加练一炷香时间。谁偷懒，今晚负重跑十圈。”
侍卫齐声喊“诺”，声音大得吓飞树上的麻雀。
她走下台，拿下柱子上的水囊，拧开喝了一口。汗水从鬓角滑下，在下巴滴落，打湿了衣领。
偏殿里，沈知意听到动静，放下笔走到窗前，望着校场上的人影，叹了口气，笑了。
“她还是这样。”她低声说，像自言自语，又像解释给谁听。
阿芜站在后面，没说话，悄悄把热茶换成凉的。
城南茶馆，说书人换段子：“那天朝堂上，太子亲口说‘双妃护航，盛世永续’，百官跪拜，声音响遍皇宫——”他压低嗓音，“您猜怎么着？听说当晚东宫厨房忙坏了，太子试了七种糕点方子，要给两位主子各做一道贺礼。”
底下听众大笑，有人喊：“该！我们吃平安糕的时候，太子也得尝尝辛苦味儿！”
笑声中，孩子蹦跳进门，嘴里唱着：“东宫有双星，一文一武清太平，粮满仓，举子宁，从此不怕黑心令——”
茶博士笑着摇头，往炉里添炭，火苗“呼”地窜起，照亮墙上新贴的告示——那是礼部发布的秋闱名单，墨迹未干，名字整整齐齐排了三列。
宫里钟楼敲过巳时三刻。一只灰羽鸽子飞出宫墙，掠过屋顶向南而去。脚上绑着细纸条，上面写着六个字：“粮荒已解，无患。”
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