夜深了，东宫偏殿的灯还亮着。沈知意没换衣服，只脱了外面那件绣兰草纹的披风。她袖口有些灰，像是刚从暗道回来。她坐在桌前，手指轻轻敲着桌面，听见外面打了三更。
门开了一条缝，小太监低头走进来，后面跟着两个穿粗布衣的男人。他们脸上有风沙痕迹，脚上还沾着泥。其中一个走路一瘸一拐，手里紧紧抱着一个油布包。
“人来了。”小太监说完，退到角落。
沈知意点点头，起身走到屏风后，倒了一碗热水。热气冒上来，她把碗推到桌边：“喝点热水，别冻着。”
跛脚男人犹豫了一下，旁边那人碰了他一下，他才上前。他双手捧碗，低头喝了一口。水下肚，肩膀松了一些。
“陈三，赵五，”沈知意坐下，“你们是秦侧妃父亲的老部下，十年前在雁门关外驻守，后来去了柳家村管粮仓。我说得对吗？”
两人对视一眼，陈三放下碗：“回太子妃，没错。”
“你们带回来的人呢？”
赵五指了指身边那个一直不说话的男人：“这是李大川，原来是燕王手下的副将，管三千兵马。前天夜里他逃出军营，躲哨卡、绕巡骑，走了七天六夜才到柳家村找到我们。”
沈知意看向那人。他三十多岁，眉骨有疤，右手少半截食指。听到名字，他抬头看她，眼神很稳。
“你为什么来投诚？”她问。
李大川声音哑：“燕王勾结北狄人，偷偷卖铁器换马。我亲眼见他收了狄人的金印。他还克扣军粮，说春荒缺粮，可账册上写存粮够吃一年。士兵饿得啃树皮，他在大帐里喝酒吃肉，还杀了三个要饷的兵。”
他说完，从怀里拿出一块布，铺在桌上。是一张手绘的布防图，画着营地位置、巡逻路线、箭楼死角，连水源都标了。
沈知意没急着看图。她打开抽屉，拿出一本薄册子，翻出来比对。这是之前截获的通行记录——三天前有支运粮队打着“官用”旗号进了燕王地界，但走的是绕远路，还是夜里行进。她又拿出兵力调动表，查这几日各关卡上报的人马流动。
一条条对照。运粮队到的时间和图上粮仓换岗时间一样；左翼营地西侧的小路，在调动表上写着“无兵经过”，实际上每天有两批人偷偷进出。全都对上了。
她心里有底了，这不是陷阱。
她抬头：“你带来的东西，朝廷会查。如果属实，你和愿意归附的兄弟，一律免罪，按功受赏。如果你骗我……”
她没说完，只是吹了口气，桌上蜡烛晃了一下。
李大川低头：“我拿命担保。”
沈知意不再多说。她卷起布防图，用红绳绑好，放进一个铜匣。匣子密封，盖上有秦家旧部的火漆印。她叫来一名侍卫，这人是秦凤瑶留在京中的心腹，平时装成东宫马夫。
“马上出发，走西岭小道，避开驿站。”她把铜匣递过去，“见到秦将军，就说‘原约之人已归巢，可依新图行事’。她懂意思。”
侍卫接过，抱拳，转身就走。
沈知意坐回椅子，看着烛火跳了跳。她知道，这一步走出去，局势就要变了。
第二天刚亮，紫宸殿外已经站了不少官员。南边三藩的使者也在，站在廊下议论。
“一个女人擅自出征，死了那么多人还不罢休？”闽藩使臣拿着笏板，声音不小，“我们藩王镇守一方，凭什么说打就打？”
桂藩的人接话：“听说前线打不动了，秦家军攻不上山，死伤很多。这样耗下去，国库空了，百姓也遭殃。”
这话传得快，户部几个郎中也开始嘀咕，有人甚至写了折子，准备请皇帝停战，召秦凤瑶回京。
这时，御史台一个年轻言官走出来，声音响亮：“我有紧急军情禀报！”
大家安静下来。
他展开奏本：“昨晚收到边关八百里加急密信，燕王手下三名副将率部投降，带来布防图、轮值表、粮草账本，已交给秦将军。秦将军根据图纸定计，战局已有突破！”
这话一出，四周炸开了锅。
“真的假的？”
“哪个副将？靠得住吗？”
“会不会是诈降？”
那言官不慌，从袖子里抽出一份供词抄件：“这是投降将领亲笔写的，盖了火漆印，已经送到兵部备案。里面提到，其他几位藩王也派人联系过燕王，商量一起起事，书信还在燕王密室里。”
他没点名是谁，但这句话一出，廊下的使者脸色全变了。
闽藩那位手一抖，差点把笏板掉地上。桂藩的人赶紧拉他一把，两人互看一眼，再也不敢开口。
消息很快传出去。不到中午，城里茶馆酒楼都在说：“燕王的人反了！”“朝廷拿到证据了，连通敌书信都有！”“下一个查谁，还不知道呢！”
几个使者急忙回驿馆，关上门不敢出来。原本想联合上奏劝停战的事，也不提了。
同一天傍晚，雁门关外，秦家军主营大帐灯火通明。
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